Hvalfjörður

Hvalfjörður — littéralement « fjord des baleines » — s'étire au nord de Reykjavik, séparé de la capitale par un tunnel sous-marin. Long d'une quarantaine de kilomètres, ce fjord encaissé entre des montagnes volcaniques offre une nature préservée, des cascades accessibles à pied et un passé historique lié à la Seconde Guerre mondiale. C'est l'une des excursions d'une journée les plus accessibles depuis la capitale pour quitter les circuits touristiques classiques.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : voiture recommandée — le tunnel de Hvalfjörður (péage) relie Reykjavik en quelques minutes ; la route 47 fait le tour complet du fjord.
• Durée conseillée : demi-journée à journée complète selon les randonnées choisies.
• Entrée : accès libre au fjord et aux sentiers ; le tunnel est payant.
• Tenue : chaussures de randonnée imperméables conseillées, couches superposées — météo changeante toute l'année.

Ce qu'on y voit

Le fjord déroule des paysages de landes, de fermes isolées et de versants escarpés. La cascade de Glymur, l'une des plus hautes d'Islande, se trouve au fond du fjord et nécessite une randonnée de quelques heures. Les ruines de la station baleinière de Hvaleyri rappellent l'industrie qui a donné son nom au lieu. En été, des phoques se reposent parfois sur les berges.

Histoire et contexte

Durant la Seconde Guerre mondiale, Hvalfjörður servait de base navale alliée : les convois britanniques et américains y mouillaient avant de traverser l'Atlantique Nord. Des vestiges de cette période — blockhaus, anciens quais — subsistent par endroits. Avant cela, le fjord était un centre actif de chasse à la baleine ; la station de Hvaleyri a fonctionné jusqu'au milieu du XX^e siècle.

Les temps forts de la visite

La cascade de Glymur

Glymur plonge d'environ 198 mètres dans un canyon étroit au fond du fjord. La randonnée aller-retour prend entre trois et cinq heures selon le rythme. Le sentier traverse une rivière sur un tronc d'arbre et longe des parois basaltiques. La vue depuis le bord supérieur sur le fjord en contrebas est saisissante.

La route 47 et les fermes du fjord

Faire le tour complet du fjord en voiture permet de s'arrêter dans des fermes proposant parfois des produits locaux, d'observer les oiseaux côtiers et de découvrir l'église de Saurbær, petite chapelle en tourbe restaurée typique de l'architecture rurale islandaise.

Les vestiges de la base navale

Quelques structures militaires de la Seconde Guerre mondiale restent visibles le long des rives. Elles témoignent du rôle stratégique du fjord dans la bataille de l'Atlantique, souvent ignoré des visiteurs pressés.

Conseils pour les photos

La lumière rasante du matin et du soir (particulièrement longue en été) accentue les reflets sur l'eau calme du fjord. Pour Glymur, positionnez-vous en haut du canyon pour cadrer la chute avec le fjord en arrière-plan. En automne, les landes prennent des teintes rousses qui contrastent avec le bleu de l'eau.

Situation et accès

Hvalfjörður se trouve à environ 30 km au nord de Reykjavik. Le tunnel sous le fjord (route 47) raccourcit considérablement le trajet depuis la capitale. Sans voiture, l'accès est difficile : aucun transport en commun régulier ne dessert le tour du fjord. Des agences locales proposent des excursions guidées combinant Glymur et d'autres sites de la région.

Aux alentours

• Reykjavik — la capitale islandaise, point de départ naturel pour explorer le fjord.
• Akranes — ville portuaire à l'entrée du fjord, avec son phare et son musée local.
• Borgarnes — bourg historique au nord, connu pour son musée sur les sagas islandaises.
• Þingvellir — site du patrimoine mondial à l'est de Reykjavik, combinable en circuit d'une journée.