Nord et lac Mývatn

Le Nord islandais commence à Akureyri, deuxième ville du pays avec environ 20 000 habitants, blottie au fond de l'Eyjafjörður, le plus long fjord d'Islande. Depuis notre agence à Reykjavík, nous y envoyons les voyageurs soit par la route 1 (390 km, 5 à 6 heures via Borgarnes et le tunnel de Hvalfjörður), soit par un vol intérieur de 45 minutes depuis Reykjavík. Akureyri concentre l'essentiel des services de la région : hôpital, université, jardin botanique nordique, et une vie culturelle réelle hors saison, avec son festival d'arts en août.

À une heure de route vers l'est par la route 1, on bascule dans la zone volcanique active du Mývatn. Ce lac peu profond, formé il y a 2 300 ans par une éruption, est ceinturé de pseudo-cratères à Skútustaðir, de coulées de lave à Dimmuborgir et de cônes comme Hverfjall. Quelques kilomètres plus loin, le site géothermique de Hverir aligne marmites de boue et fumerolles soufrées à 80-100°C, sur un sol ocre dépourvu de végétation. Le système volcanique de Krafla, qui a connu neuf éruptions entre 1975 et 1984, fournit aujourd'hui l'électricité d'une centrale géothermique visitable.

Plus à l'est, après une route qui traverse 30 km de désert de pierres, on atteint Dettifoss, large de 100 mètres et puissante de 500 m³ par seconde. C'est elle qui alimente le canyon de Jökulsárgljúfur, intégré au parc national de Vatnajökull. En remontant vers la côte, Ásbyrgi forme un canyon en fer à cheval bordé de falaises de 100 mètres, couvert de bouleaux nains, une rareté en Islande.

La côte nord vit autour de la pêche et de l'observation des baleines. Húsavík, port de 2 300 habitants sur la baie de Skjálfandi, est notre base de référence pour cette activité : baleines à bosse, petits rorquals, parfois des bleus, de juin à août, avec un taux de réussite supérieur à 95 % en haute saison. La péninsule de Tröllaskagi, à l'ouest d'Akureyri, alterne fjords étroits et sommets de 1 200 à 1 500 mètres. Ses villages de Siglufjörður (musée du hareng, sérieux et bien fait) et Hofsós, ancien comptoir danois, donnent une lecture concrète de l'histoire du peuplement côtier.

Le Nord se distingue aussi par son climat. Protégé des dépressions atlantiques par la calotte du Vatnajökull et les hautes terres, il reçoit deux à trois fois moins de précipitations que le Sud. Les hivers sont plus froids, jusqu'à -15°C voire -20°C en janvier dans l'intérieur, mais le ciel se dégage plus souvent, ce qui en fait une zone très favorable à l'observation des aurores boréales entre fin septembre et mi-mars. Côté faune, la région concentre la plus grande diversité d'oiseaux d'eau du pays autour du Mývatn : harelde boréale, garrot d'Islande (endémique), plus de quinze espèces de canards nicheurs.

Économiquement, le Nord vit de la pêche, de l'agriculture laitière dans les vallées de Skagafjörður, et d'un tourisme plus mesuré qu'au Sud. C'est encore une région où l'on dort dans des fermes-hôtels, où les piscines municipales chauffées géothermiquement structurent la vie des villages, et où le hangikjöt (agneau fumé à la bouse) et le harðfiskur (poisson séché) restent des produits du quotidien plutôt que des curiosités touristiques.

À découvrir

Cratères et solfatares du Mývatn. Une journée entière entre les pseudo-cratères de Skútustaðir, la forêt de lave de Dimmuborgir et les fumerolles ocre de Hverir, avec bain en fin de journée aux Mývatn Nature Baths, équivalent nordique du Blue Lagoon mais à 40 % du prix.

Sortie baleines à Húsavík. 3 heures en mer dans la baie de Skjálfandi entre juin et août, à bord d'anciens bateaux de pêche en chêne reconvertis. Baleines à bosse quasi systématiques, parfois rorquals bleus et orques selon les années.

Dettifoss et canyon d'Ásbyrgi. La cascade la plus puissante d'Europe en débit, suivie 30 km plus au nord d'un canyon en fer à cheval de 3,5 km de long, vestige d'une crue glaciaire catastrophique il y a 8 000 ans.

Route côtière de Tröllaskagi. Boucle de 180 km par Dalvík, Ólafsfjörður et Siglufjörður, avec tunnels mono-voie, fjords étroits et musée du hareng qui retrace la grande époque industrielle du port (1903-1968).

Aurores boréales au-dessus de Goðafoss. La cascade des dieux, large de 30 mètres, sous un ciel d'hiver souvent dégagé. Notre équipe organise des veilles guidées entre octobre et mars depuis les fermes-hôtels du lac Ljósavatn, à 40 minutes d'Akureyri.

Quand y aller

La meilleure période pour le Nord court de mi-juin à fin août : températures de 10 à 15°C en journée, jusqu'à 20°C lors des épisodes chauds, jour permanent jusqu'à fin juillet, baleines présentes en baie de Skjálfandi, et accès garanti aux pistes secondaires autour de Krafla. Septembre reste praticable (5 à 10°C) et marque le retour des nuits noires, donc des premières aurores possibles dès la mi-septembre. Octobre voit les routes secondaires se fermer progressivement, mais la route 1 reste ouverte toute l'année jusqu'à Akureyri et Mývatn.

L'hiver, de novembre à mars, est rude mais photogénique : -5 à -15°C en moyenne, jusqu'à -20°C dans les terres autour du Mývatn lors des vagues de froid sibérien. Le Nord reçoit moins de précipitations que le Sud (autour de 500 mm/an contre 1 500 mm sur la côte sud), ce qui explique des ciels plus souvent dégagés et un meilleur taux d'observation des aurores. Avril et mai sont des mois de transition que nous déconseillons : routes encore verglacées en altitude, baleines pas encore là, paysages en dégel peu spectaculaires.

Conseils pratiques

Nous recommandons un minimum de 3 jours pleins pour le Nord : 1 journée Akureyri et Goðafoss, 1 journée Mývatn et Krafla, 1 journée Húsavík-Dettifoss. Pour intégrer Tröllaskagi ou les zones plus isolées du parc de Vatnajökull côté nord (Ásbyrgi, Hljóðaklettar), comptez 5 à 6 jours. Le point d'entrée logistique est Akureyri, accessible en vol direct depuis Reykjavík (45 min, plusieurs liaisons quotidiennes) ou par la route 1 depuis le sud.

La région se combine naturellement avec les Fjords de l'Est par la route 1 vers Egilsstaðir (3 heures de route, paysages de hauts plateaux et de fjords), ou avec les Fjords de l'Ouest via la péninsule de Tröllaskagi et un ferry depuis Sauðárkrókur en été. Le Nord convient aux contemplatifs, aux familles (sites courts et bien aménagés autour du Mývatn), aux observateurs de faune et aux voyageurs d'hiver qui veulent maximiser leurs chances d'aurores. Le confort va de la guesthouse rurale (chambres simples, salle de bain partagée) à l'hôtel 4 étoiles à Akureyri. Nous travaillons surtout avec des fermes-hôtels familiales, plus en phase avec l'esprit du territoire.