Nichée sur la côte sud-ouest de l'Islande, Reykjavik est la capitale la plus septentrionale du monde. Inscrite au Réseau des Villes créatives de l'UNESCO, elle conjugue héritage viking, scène artistique foisonnante et accès direct à la nature brute islandaise. Petite par sa taille, immense par son ambiance : voici une ville où l'on se sent vite chez soi.

Reykjavik en bref

Histoire et identité

La baie des fumées

Dans le Landnámabók, manuscrit ancien qui dépeint les premiers jours de l'Islande, un épais nuage de vapeur provenant des sources chaudes du littoral recouvrait Reykjavik lorsque le Scandinave Ingólfur Arnarson découvrit la région en 874. D'où son nom qui signifie « baie des fumées ».

Avant le XXe siècle, le petit village de pêcheurs servit de poste de traite aux Scandinaves sur la côte sud-ouest de l'Islande. Des pouvoirs municipaux lui furent progressivement attribués par le Danemark. Reykjavik devint le centre administratif de l'île en 1786, puis le siège de l'Althingi (Parlement islandais) en 1843. Le roi danois Christian X la désigna comme capitale de l'Islande autonome en 1918, puis de la République indépendante d'Islande en 1944.

Une ville de la littérature

Dans son roman Voyage au centre de la Terre, Jules Verne dédie un passage au mont Snæfellsjökull, visible depuis Reykjavik malgré une distance de 120 km environ. La capitale islandaise renferme une belle histoire littéraire, aussi bien médiévale que contemporaine. Elle se distingue par son engagement en faveur des échanges linguistiques internationaux et des initiatives de traduction. C'est par mérite qu'elle a reçu le titre de « Ville de la littérature » décerné par l'UNESCO en 2011.

Reykjavik est la ville natale de plusieurs artistes et groupes d'avant-garde islandais, à l'instar de la chanteuse Björk et du groupe de rock progressif Sigur Rós. Note insolite : l'humoriste Jon Gnarr a été élu maire de la capitale en 2010.

Que faire à Reykjavik : visiter la capitale

Le Vieux Reykjavik et le lac Tjörnin

Les plus vieilles maisons de la ville se reposent à la lisière du lac Tjörnin, dans le Vieux Reykjavik. D'influence norvégienne, l'apparition des toits de tôle ondulée dans la région date de 1883. De nos jours, ces petites habitations en bois peint ont été reconverties en appartements.

Au port pittoresque de Reykjavík, les chalutiers entretiennent une longue tradition halieutique. Des excursions en mer permettent d'observer les baleines et les macareux en saison. Non loin du port, la place centrale Ingolfstorg abrite l'ancienne fauconnerie Fálkahúsið construite en 1888.

La rue principale Laugavegur, jadis tracée pour desservir la vallée de Laugardalur et ses sources chaudes, est devenue la principale artère commerçante de la ville. Magasins, cafés et boutiques de créateurs longent cette voie semi-piétonne, qui cache au tournant un street-art coloré et poétique.

Des monuments porteurs de messages

L'Église de Hallgrímskirkja domine du haut de ses 74,5 m le paysage urbain de Reykjavik. Bon nombre de monuments et d'œuvres artistiques embellissent la capitale, attachée à son passé viking mais tournée vers l'avenir. En plein centre, la maison des Vikings « Reykjavík 871±2 » présente une exposition consacrée à l'histoire des colonies.

Au bord de la mer, le Sun Voyager (Solfar), au-delà de son allure de bateau viking, est un symbole d'espoir et de liberté. Au large, sur l'île de Viðey, au nord-est du centre-ville, la lumineuse Tour Imagine Peace a été conçue par l'artiste Yoko Ono comme une ode à la paix mondiale, en hommage à son mari John Lennon. La tour s'illumine chaque année du 9 octobre au 8 décembre.

Musées insolites et scène musicale

La vie culturelle à Reykjavík est passionnante. En dehors des grands classiques comme le Musée phallologique d'Islande ou le Musée des Sagas, des établissements moins connus surprennent. Le Musée islandais du Punk, aménagé sous terre au commencement de la rue Laugavegur, a été inauguré en 2016 par le chanteur des Sex Pistols, Johnny Rotten lui-même. Photos anciennes, affiches, bandes-son et tenues retracent le mouvement punk islandais des années 80-90.

Prolongez la parenthèse dans l'underground musical au magasin de disques 12 Tónar, dans le centre-ville. C'est le spot idéal pour dénicher des perles pop, classiques ou rock, locales ou internationales. L'établissement a été sacré « Meilleur magasin de disques du monde » en 2018 par le magazine New Musical Express.

Au Centre culturel Harpa, salle de concert aux parois de verre scintillantes, la programmation oscille entre musique classique, jazz et créations contemporaines. À la tombée de la nuit, les bars et clubs de Laugavegur prennent le relais pour des soirées qui se prolongent jusqu'à l'aube en été.

Festivals à ne pas manquer

• Festival international du film de Reykjavik (septembre-octobre)
• Festival littéraire international de Reykjavik (bisannuel)
• Sónar Reykjavik (avril) : musique électronique et arts numériques
• Iceland Airwaves (novembre) : scène indé internationale

Excursions autour de Reykjavik

Reykjavik est un excellent point de départ pour explorer le sud-ouest islandais. Les distances depuis le centre-ville :

• Tunnel de lave de Raufarhólshellir (40 km) — exploration souterraine
• Blue Lagoon (50 km) — bains géothermiques mondialement connus
• Cercle d'Or (100 km) — geyser Geysir, cascade de Gullfoss et Parc national de Thingvellir
• Mont Snæfellsjökull (120 km) — volcan-glacier de Jules Verne
• Côte sud (130-180 km) — plages noires de Reynisfjara, cascades de Seljalandsfoss et Skógafoss

En hiver, ces mêmes itinéraires se transforment en chasses aux aurores boréales : la faible pollution lumineuse autour de Thingvellir favorise l'observation entre octobre et mars.

Quand partir à Reykjavik

Reykjavik se visite toute l'année, mais chaque saison propose une expérience radicalement différente.

Été (juin-août)

Les températures oscillent entre 10 et 15 °C. Les journées durent près de 20 heures grâce au soleil de minuit, ce qui permet de profiter pleinement des sorties et des randonnées. Les espaces verts fleurissent, les terrasses débordent et les festivals s'enchaînent. C'est la haute saison : réservez vos hébergements plusieurs mois à l'avance.

Reykjavik en hiver (novembre-mars)

Les températures tournent autour de 0 °C, parfois moins. Les jours sont courts (4 à 6 heures de lumière en décembre), mais les nuits offrent un spectacle rare : les aurores boréales dansent au-dessus de la ville dès que le ciel se dégage. Après les promenades enneigées, les piscines géothermiques de quartier (Laugardalslaug, Sundhöllin) sont un rituel à adopter.

Printemps et automne

Avril-mai et septembre-octobre offrent un bon compromis : moins de monde, tarifs plus doux, et possibilité d'apercevoir les premières aurores en septembre.

Comment se rendre à Reykjavik

Reykjavik est desservie par l'aéroport international de Keflavik (KEF), implanté à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de la ville, sur la péninsule de Reykjanes. Des vols directs partent de Paris, Lyon, Genève et Bruxelles en 3h30 environ.

Pour rejoindre le centre depuis l'aéroport :

• Flybus ou Airport Direct : navettes régulières, ~45 min, environ 35 €
• Taxi : ~50 min, comptez 130-160 €
• Location de voiture : recommandée si vous comptez explorer l'île

Sur place, demandez la Reykjavik City Card : elle donne accès gratuitement aux bus urbains, aux principaux musées et aux établissements thermaux de la capitale.

Se déplacer dans Reykjavik

Reykjavik se visite de multiples façons. Le centre est compact et entièrement praticable à pied. Vous pouvez participer aux promenades guidées suivant un itinéraire prédéfini, ou bien marcher seul et laisser la ville vous surprendre. Le réseau de bus Strætó (lignes jaunes) couvre l'agglomération.

Des services de location de voiture et de vélo sont disponibles. Pour un autre angle de vue sur la baie des fumées, des excursions aériennes en hélicoptère ou en avion sont proposées au départ de l'aéroport domestique de Reykjavik (BIRK).

Où dormir à Reykjavik

Reykjavik concentre l'essentiel de son offre dans le centre-ville (101 Reykjavik), idéal pour rejoindre Laugavegur, Hallgrímskirkja et le port à pied.

• Guesthouses et auberges (15-30 € en dortoir, 60-90 € en chambre privée) : ambiance conviviale, cuisine partagée. Parfait pour les voyageurs au long cours et pour rencontrer d'autres globe-trotters.
• Boutique-hôtels (90-180 € la nuit) : décor design islandais, petit-déjeuner soigné, souvent dans des bâtiments anciens du centre. Le bon compromis confort/charme pour 2 à 4 nuits.
• Hôtels haut de gamme et lodges (200 € et plus) : spa géothermique, vue sur la baie ou le mont Esja, services de conciergerie pour organiser excursions et chasses aux aurores.
• Appartements en location : pratiques en famille, surtout en été où les nuitées s'envolent.

En haute saison (juin-août) et autour des fêtes, réservez 3 à 6 mois à l'avance. Les tarifs y sont parmi les plus élevés d'Europe.

Conseils insider de notre expert local

• Adoptez les piscines de quartier. Plus authentiques que le Blue Lagoon, elles sont fréquentées par les Reykjavikois pour 8-10 € l'entrée. Laugardalslaug est la plus grande, Sundhöllin la plus centrale.
• Mangez la soupe d'agneau (kjötsúpa) dans une cantine locale plutôt qu'au restaurant : prix divisé par trois, goût identique.
• Pour les aurores, éloignez-vous du centre dès que possible. Le phare de Grótta, à 15 min en voiture, est un spot gratuit et peu connu des touristes.
• L'alcool est cher : achetez vin et bière au duty-free de l'aéroport à l'arrivée, c'est ce que font les habitants.
• Comptez 3 jours minimum pour Reykjavik et ses alentours immédiats (Cercle d'Or, Blue Lagoon). Au-delà, prolongez avec un circuit autour de l'île.

Reykjavik est faite pour vous si…

• Vous aimez les villes à taille humaine où tout se fait à pied, sans renoncer à une scène culturelle pointue.
• Vous rêvez d'aurores boréales et cherchez une base urbaine confortable pour les chasser.
• Vous voulez combiner ville et nature brute : geysers, glaciers et volcans sont à moins de 2 h de route.
• Vous êtes sensible au design, à la musique indé ou à la littérature : Reykjavik est une ruche créative.
• Vous voyagez en couple, en solo ou entre amis : la ville est sûre, accueillante et facile à arpenter.

En revanche, si vous cherchez une destination chaude, bon marché ou à forte densité de monuments classiques, l'Islande n'est sans doute pas pour vous.

Nos circuits qui passent par Reykjavik

Reykjavik est le point d'entrée naturel de la plupart des voyages en Islande. Voici quelques itinéraires conçus par notre agence locale :

• Islande du Nord : baleines, volcans et fjords sauvages — 9 jours, dès 2000 €
• Aventure en 4×4 au cœur des Hautes-Terres — 12 jours, dès 2500 €
• Islande autrement : nature brute et horizons infinis — 14 jours, dès 2800 €
• Soleil de minuit, baleines, volcanisme : l'authenticité du Nord en été — 10 jours, dès 2000 €

Questions fréquentes sur Reykjavik

Organiser votre voyage à Reykjavik

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