Nichée au cœur des highlands islandais, la vallée de Landmannalaugar concentre montagnes de rhyolite aux teintes ocre, champs de lave noire et sources chaudes naturelles. Les manifestations volcaniques ont taillé une riche collection de paysages à Landmannalaugar, au sein de la réserve naturelle de Fjallabak. Ce joyau du Sud islandais sert de point de départ au célèbre trek Laugavegur et offre, au bout de plusieurs heures de piste, l'une des baignades les plus mémorables d'Islande.

Landmannalaugar en bref

• Région : highlands du Sud, réserve de Fjallabak
• Accès : 3 h depuis Reykjavik via pistes F (4×4 obligatoire)
• Saison : fin juin à mi-septembre (route fermée en hiver au grand public)
• Spécialités : sources chaudes 36-40 °C, montagnes de rhyolite multicolores, trek Laugavegur
• Durée conseillée : 1 à 3 jours sur place selon randonnées
• À retenir : prévoir vêtements chauds, chaussures de marche et maillot de bain

Histoire et formation géologique

Le massif est tout simplement remarquable, aussi bien d'un point de vue esthétique que géologique. C'est non loin des étendues de lave séchée de Laugahraun, formées à la suite d'une éruption en 1477, qu'il s'est lui-même façonné des montagnes de rhyolite déposées par le vent. Cette roche effusive, équivalente du granite, émet un spectre de couleurs éclatantes — ocre, rose, vert, bleu — qui ont donné sa teinte multicolore à Landmannalaugar.

Historiquement, ce sont les sources chaudes naturelles qui ont tout d'abord fait la réputation de Landmannalaugar, d'où son appellation « piscines du peuple ». Depuis longtemps, les voyageurs épuisés s'y arrêtaient pour se reposer et profiter des bienfaits des eaux géothermiques. Aujourd'hui, le rituel reste identique : après une longue marche, un bain dans la rivière chaude clôt la journée.

Les incontournables de Landmannalaugar

Landmannalaugar, seconde plus grande zone géothermique de l'Islande, propose un véritable terrain de jeu aux randonneurs. Les circuits sont variés et ponctués de sources thermales où soulager vos muscles endoloris après une journée de marche. Le trek Laugavegur, dont Landmannalaugar est le point de départ officiel, demeure l'activité la plus prisée : 55 km en 4 jours jusqu'à Þórsmörk, à travers déserts de lave, glaciers et canyons.

Des excursions plus courtes sont accessibles sur place. Si vous choisissez de rester sur place, le site est nettement plus calme le soir, après le départ des bus journaliers depuis Reykjavik.

Quatre randonnées à la journée

Une journée de randonnée à Landmannalaugar se planifie afin de profiter pleinement des atouts du massif. La cabane d'information met à la disposition des voyageurs une carte détaillée des circuits disponibles. Parmi les itinéraires possibles :

• L'ascension vers le sommet de Blahnjukur surnommé le « pic bleu », à l'est de la vallée (1 h)
• Le circuit à travers la Laugahraun jusqu'au mont Brennisteinsalda au sud (2 h)
• La randonnée à travers le labyrinthe de lave de la Laugahraun (3 h)
• La boucle jusqu'au lac volcanique de Ljotipollur (4 h)

Des visites guidées permettent de mieux cerner les spécificités du massif. À partir de juillet et jusqu'à la mi-août, les fermes équestres établies dans les plaines voisines de Hella organisent des randonnées à cheval dans la zone de Landmannalaugar. Il s'agit généralement de voyages longs où ténacité et bonne condition physique sont de rigueur.

Les sources chaudes naturelles

Au départ de la cabane d'information, une promenade en bois vous mène au bout de 200 m à une rivière fumante et à un bassin très apprécié des baigneurs. La piscine naturelle est desservie par un mélange d'eau chaude et froide cheminant sous la Laugahraun, ce qui offre d'excellentes conditions pour un bain revitalisant. La température des eaux varie de 36 à 40 °C. Ces sources chaudes Islande font partie des plus accessibles du pays et n'exigent aucun ticket d'entrée.

Où dormir à Landmannalaugar

Le camp de base de Landmannalaugar a été doté de multiples installations pour faciliter le séjour des visiteurs. L'offre reste rustique : aucun hôtel, aucun commerce. Trois options coexistent.

• Cabane Ferðafélag Íslands (15-30 €/nuit) : grande cabane de montagne appartenant à l'association islandaise du tourisme. Le rez-de-chaussée se compose d'un dortoir avec lits superposés, une grande pièce à vivre, une cuisine équipée et une cabine de rangement. Trois cabines de couchage supplémentaires sont disponibles à l'étage, en plus d'un petit grenier. Réservation indispensable plusieurs mois à l'avance en haute saison.
• Camping Landmannalaugar : autour du lodge, un vaste espace peut accueillir plus d'une centaine de tentes. Le sol caillouteux complique l'installation, prévoyez des sardines solides. Cuisine ouverte et espace repas accessibles aux campeurs, sanitaires dans un bâtiment à proximité.
• Lodges et guesthouses dans la région de Hella (60-150 €/nuit) : pour ceux qui préfèrent revenir vers la civilisation chaque soir, plusieurs hébergements jalonnent la route 26 en amont de la piste F.

Comment se rendre à Landmannalaugar

Landmannalaugar se situe à trois heures de route environ de Reykjavík, sans compter les arrêts judicieux pour profiter du paysage. Plusieurs itinéraires permettent de rejoindre le site, tous réservés aux 4×4.

La F208 Nord

C'est l'itinéraire le plus simple pour arriver à Landmannalaugar. Au départ de Reykjavik, empruntez la route 1 après Selfoss. Virez ensuite sur la 30, puis la 32. Vous bifurquez sur la 26, qui rejoint la route F208 desservant le massif. Les voitures classiques ne sont pas adaptées aux routes F en Islande : un véhicule 4×4 est obligatoire et un conducteur expérimenté reste vivement conseillé.

La F225

La F225 est connue comme l'une des plus belles routes de l'Islande. Piste technique avec plusieurs passages à gué de 25 à 40 cm de profondeur. Les débits varient énormément en quelques heures, tout comme la météo islandaise. Vérifiez les conditions sur road.is avant de partir.

La F208 Sud

Moins fréquentée, mais tout aussi belle, la F208 Sud s'adresse aux plus téméraires en raison de sa complexité technique. Comme pour la F225, un conducteur expérimenté est vivement recommandé.

Rejoindre Landmannalaugar en bus

Sans véhicule, des bus relient Reykjavik à Landmannalaugar. Le service n'est accessible que de la mi-juin à la mi-septembre, avec un aller-retour quotidien permettant soit la journée sur place, soit le départ du trek Laugavegur. Une bonne option d'excursion depuis Reykjavik pour les voyageurs sans 4×4.

Quand partir : climat et saisons

Landmannalaugar expose toute sa magnificence en été, lorsque les vallées et montagnes se parent de leurs couleurs vibrantes et que les plans d'eau scintillent d'un bleu éthéré. De fin juin à septembre, avec des températures situées entre 5 et 12 °C, les conditions sont bonnes pour visiter le massif et parcourir les pistes F ouvertes.

Le massif ne manque pas de charme en hiver, mais le secteur n'est pas accessible au grand public : seules les jeeps modifiées et les motoneiges traversent les highlands à cette période. Le temps semble s'arrêter à Landmannalaugar : à la lisière des montagnes enneigées, la base est souvent déserte. La piscine thermale reste fonctionnelle pour les plus audacieux.

Si vous fuyez la foule et souhaitez profiter de la tranquillité des hauts-plateaux, programmez votre voyage en hiver via une agence spécialisée. Les aurores boréales à Landmannalaugar y sont alors fréquentes. La température peut descendre à -20 °C : prévoyez vêtements techniques et plusieurs couches chaudes.

Pour qui est faite cette destination ?

• Randonneurs aguerris : trek Laugavegur, ascensions de Blahnjukur ou Brennisteinsalda
• Photographes : lumières rasantes sur la rhyolite multicolore, lac Ljotipollur
• Voyageurs aventuriers : pistes F, passages à gué, autonomie en camping
• Couples cherchant l'insolite : bain thermal sauvage en pleine nature
• Chasseurs d'aurores boréales : séjours hivernaux en super-jeep depuis Reykjavik

Cette destination convient moins aux voyageurs en quête de confort hôtelier, aux familles avec très jeunes enfants ou aux personnes à mobilité réduite, en raison du terrain et des accès.

Conseils d'expert local

• Arrivez après 17 h : les bus journaliers repartent vers 16 h, le site retrouve alors son calme et la lumière devient idéale pour la photo.
• Réservez la cabane Ferðafélag Íslands six mois à l'avance pour juillet-août, les places partent vite.
• Apportez des chaussures d'eau pour les passages à gué et l'accès au bassin thermal depuis la cabane.
• Vérifiez road.is le matin même : les pistes F peuvent fermer après une nuit de pluie.
• Combinez avec le canyon de Sigöldugljúfur, à 30 minutes en 4×4, peu fréquenté et spectaculaire.
• Évitez le bain entre 14 h et 16 h, créneau le plus chargé. Préférez tôt le matin ou en soirée.

Voyager à Landmannalaugar avec notre agence

Notre expert local de l'agence vous aide à intégrer Landmannalaugar dans votre voyage sur-mesure en Islande, qu'il s'agisse d'un trek Laugavegur encadré, d'une expédition en super-jeep ou d'une boucle hautes-terres. Nous coordonnons hébergements, transferts 4×4 et guides francophones. Découvrez notamment notre circuit Aventure en 4×4 au cœur des Hautes-Terres (12 jours, dès 2 500 €). Découvrir l'agence.