Nichée au cœur de la plaine sud de l'Islande, sur les bords de la rivière Ytri-Ranga, Hella est une halte stratégique pour explorer les Highlands, les volcans et les glaciers du sud du pays. À une centaine de kilomètres à l'est de Reykjavik via la Ring Road, ce village de 800 habitants concentre l'essentiel : volcan Hekla à 35 km, grottes artificielles d'Ægissíðuhellar, accès direct à Landmannalaugar et aux glaciers du sud.

Hella en bref

• Pays : Islande, région de Suðurland
• Population : environ 800 habitants
• Distance Reykjavik : 100 km (1h30 en voiture via la Ring Road)
• Climat : subarctique Dfc, 5 °C de moyenne annuelle, 318 mm de précipitations
• Meilleure saison : mai-juin pour la randonnée, septembre-mars pour les aurores boréales
• Atouts : porte d'entrée des Highlands, volcan Hekla, grottes d'Ægissíðuhellar, équitation islandaise
• Durée conseillée : 2 à 3 jours en base d'excursion

Une halte de moines devenue carrefour du sud

Avant l'arrivée des Vikings, des moines irlandais de passage se seraient occasionnellement servi des grottes longeant la rivière comme des maisons de fortune. Premiers colons à découvrir la localité, ils profitaient des sources d'eau douce et de l'abondance de saumon des plans d'eau environnants. Cette empreinte celte précoce reste visible dans les cavités d'Ægissíðuhellar, en bordure du village.

Le crédit de la fondation officielle de Hella revient à Þorsteinn Björnsson, dans la deuxième moitié des années 1920. En 1927, il créa un magasin près du pont enjambant la rivière Ytri-Ranga, qui impulsa peu à peu le développement du village. Un monument lui est dédié dans le centre.

Une dizaine d'années plus tard, la société coopérative locale « Þór » prit possession de la boutique et relança l'activité. Hella prospéra au rythme de la coopérative jusqu'à devenir la plaque tournante du commerce dans la partie ouest du Rangárvallasýsla. La ville crût encore dans les années 1960 avec les ouvriers des centrales électriques régionales. L'homme politique Ingólfur Jónsson, surnommé en son temps « le propriétaire de Hella » en raison de son influence locale, exploita cette prédominance pour accéder à un poste de ministre.

Que faire à Hella : 6 expériences à ne pas manquer

Explorer les grottes artificielles d'Ægissíðuhellar

En bordure de Hella, une douzaine de cavités creusées dans le grès tendre intriguent les archéologues depuis des décennies. On y voit des croix gravées, des niches et des bancs taillés. Certaines hypothèses les attribuent aux moines irlandais d'avant la colonisation viking, d'autres à des bergers du Moyen Âge. Quelques grottes se visitent sur réservation auprès des fermes voisines, casque fourni.

Gravir le Hekla, « la porte des Enfers »

Le volcan Hekla se trouve à 35 km au nord de Hella. Culminant à 1 491 m sous une couronne de neige éternelle, il est entré en éruption plus de vingt fois depuis 1104 et reste imprévisible. L'ascension prend environ 8 heures aller-retour, entre champs de lave bruts et sentiers couverts de neige. Au sommet, le panorama embrasse la côte sud, les glaciers et l'intérieur des Highlands. Avant de partir, le Hekla Center propose une exposition multimédia sur la géologie du volcan et son histoire éruptive.

Marcher sur le glacier Solheimajokull

À une trentaine de minutes au sud de Hella, la Blue Ice Tour conduit au cœur du glacier Solheimajokull. Encadré par un guide, vous cheminez entre crevasses, crêtes et chaudrons d'eau jusqu'à la grotte de glace bleue. Crampons et piolet sont fournis. Comptez 3 à 4 heures sur la glace.

Se baigner à la Lagune secrète de Flúðir

À 50 km de Hella, près du village de Flúðir, la Lagune secrète (Gamla Laugin) est la plus ancienne piscine artificielle d'eau chaude du pays. Champs de lave moussus, eaux à 38-40 °C et petit geyser actif composent un cadre verdeur-vapeur typiquement islandais. Moins fréquentée que le Blue Lagoon, elle conserve une ambiance familiale.

Pousser jusqu'à Landmannalaugar

Hella est la porte d'entrée des Highlands. La piste F26 mène à Landmannalaugar, célèbre pour ses montagnes rhyolite aux teintes ocre, rouge et vert, et ses sources chaudes naturelles. Accès uniquement en 4×4 ou en bus de montagne, de fin juin à mi-septembre. Comptez 2 heures de piste depuis Hella, et prévoyez la journée complète sur place.

Monter à cheval islandais et pêcher le saumon

Plusieurs fermes équestres autour de Hella proposent initiations et balades à travers les plaines, jusqu'aux champs de lave et aux rivières. Le cheval islandais, petit et endurant, pratique le tölt, une allure unique très confortable. La rivière Ytri-Ranga, elle, figure parmi les meilleurs spots de pêche au saumon du pays (saison juin à septembre, permis obligatoire).

Comment se rendre à Hella depuis Reykjavik

En voiture : 1h30 de route. Vous sortez de Reykjavik par Norðlingaholt en direction de la lande Hellisheiði via la route 1, traversez les collines jusqu'à Hveragerði, longez le mont Ingólfsfjall pour atteindre Selfoss, puis comptez 30 minutes au cœur de la campagne pour arriver à Hella. Itinéraire entièrement goudronné, praticable toute l'année.

En bus : la compagnie Strætó (ligne 51) dessert la Ring Road depuis le terminal Mjódd à Reykjavik, environ 2h30 de trajet, plusieurs passages quotidiens en saison.

Sur place : le village se parcourt à pied. Pour les alentours, voiture de location, bus saisonniers vers les Highlands, ou excursions organisées au départ des hôtels.

Climat et meilleure saison

Hella hérite d'un climat subarctique de type Dfc selon la classification de Köppen-Geiger, sans saison sèche. La température annuelle moyenne tourne autour de 5 °C, avec 318 mm de précipitations.

• Mai à juin : meilleure période pour la randonnée et l'ascension du Hekla, jours longs (lumière jusqu'à minuit), pistes des Highlands en cours d'ouverture.
• Juillet-août : haute saison, accès complet à Landmannalaugar, températures de 10 à 15 °C.
• Septembre-octobre : couleurs d'automne, premières aurores, fréquentation en baisse.
• Novembre à mars : aurores boréales fréquentes. Hella étant peu éclairée, le ciel reste lisible. Paysages enneigés, mais routes praticables avec un véhicule adapté.

Quelle que soit la saison, prévoyez plusieurs couches, coupe-vent imperméable et bonnet : le vent islandais ne pardonne pas l'improvisation.

Où dormir à Hella

Hella concentre une bonne offre d'hébergement pour un village de cette taille, conséquence directe de sa position de carrefour touristique.

• Camping municipal (à partir de 12 € la nuit) : sur la rive sud de la Ring Road, dissimulé par les arbres près de la rivière. Sanitaires, cuisine commune, ouvert de mai à septembre.
• Guesthouses et fermes-auberges (15-30 € par personne) : chambres simples chez l'habitant ou dans des fermes équestres, petit-déjeuner inclus, ambiance familiale.
• Hôtels et boutique-hôtels (60-120 €) : structures plus récentes le long de la Ring Road, chambres confortables, restaurant sur place.
• Lodges et country-hotels haut de gamme (150 € et plus) : adresses isolées dans la campagne environnante, vue sur le Hekla, bains chauds extérieurs, cuisine du terroir islandais.

En été, réservez deux à trois mois à l'avance : Hella sert de base à de nombreux road-trips de la Ring Road.

Conseils insider

• Faites le plein avant Landmannalaugar : aucune station-service au-delà de Hella sur la F26. La N1 du village est la dernière fiable.
• Vérifiez l'état des pistes F sur road.is le matin du départ : ouvertures et fermetures peuvent changer en quelques heures.
• Visitez le Hekla Center avant l'ascension, pas après : la lecture du paysage en sommet change radicalement quand on connaît la chronologie éruptive.
• Pour les aurores, éloignez-vous de 2-3 km du village vers la rivière : encore moins de pollution lumineuse, et la rivière reflète le ciel.
• Pylsur : le hot dog islandais à l'agneau se déguste « með öllu » (avec tout : oignon cru, oignon frit, ketchup, moutarde sucrée, rémoulade). La station-service N1 du village en sert d'excellents.
• Pêche au saumon : permis à réserver des semaines à l'avance pour la Ytri-Ranga, l'une des meilleures rivières d'Europe.

Hella, pour qui ?

• Road-trippers de la Ring Road : étape logique entre Reykjavik et Vik, au bon kilométrage pour la première nuit.
• Randonneurs et alpinistes : base idéale pour le Hekla, Tindfjallajökull et Landmannalaugar.
• Familles : piscine chauffée du village, balades à cheval initiation, baignades à la Lagune secrète.
• Photographes d'aurores : ciel sombre, premiers plans (rivière, Hekla en silhouette) et hébergements ouverts toute l'année.
• Pêcheurs : Ytri-Ranga et Eystri-Ranga, deux rivières de saumon réputées.

Questions fréquentes

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Hella se prête à plusieurs prolongations naturelles. Plusieurs de nos circuits intègrent le village comme base d'excursion vers les Highlands :

• Aventure en 4×4 au cœur des Hautes-Terres — 12 jours, dès 2 500 €
• Islande autrement : nature brute et horizons infinis — 14 jours, dès 2 800 €

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