Au cœur des Highlands du sud de l'Islande, à la lisière des glaciers et des champs de lave, le bassin naturel de Strútslaug offre une baignade géothermique isolée, à plusieurs heures de piste de la côte. Réservée aux voyageurs équipés d'un 4x4 et prêts à marcher, cette source chaude figure parmi les plus reculées du pays.

Pourquoi visiter Strútslaug

Strútslaug, également appelée Holmsarbotnalaug, se distingue par son éloignement et son cadre minéral. Le bassin se trouve dans la région des Highlands Syðri Fjallabak, à proximité du volcan Mælifell et de la montagne Strútur. L'accès combine une cinquantaine de kilomètres de pistes 4x4 et une randonnée pédestre, ce qui filtre la fréquentation et préserve l'atmosphère du site. La baignade y est gratuite et l'environnement géologique – volcans, glaciers, rivières glaciaires – constitue à lui seul une raison de s'y rendre.

Histoire et origine du nom

Le nom Strútslaug signifie littéralement « piscine d'autruches », une appellation dont l'origine reste obscure : aucune autruche n'a jamais peuplé l'Islande, et plusieurs hypothèses circulent sans qu'aucune ne fasse consensus. Pendant des décennies, voire des siècles, le bassin a servi de halte aux montagnards et aux bergers qui sillonnaient les hautes terres. Cette fonction de refuge thermal explique pourquoi le site, malgré son isolement, est connu de longue date des Islandais.

Le bassin et ses caractéristiques

La piscine de Strútslaug se situe en lisière d'une rivière d'eau froide, ce qui permet de tempérer la baignade. Le bassin mesure environ 8,5 x 5 mètres, pour une profondeur maximale de 50 centimètres. Un mur en pierre naturelle sépare la cuve en deux parties, dont la température varie selon la proximité avec l'arrivée d'eau chaude et l'apport de la rivière froide.

Quelques points pratiques à connaître avant la baignade :

• Aucun vestiaire ni infrastructure n'est aménagé sur place.
• Le sol du bassin est boueux : mieux vaut éviter de trop s'agiter pour ne pas troubler l'eau.
• La profondeur réduite ne permet pas de nager, mais convient à une immersion assise.

Aux alentours immédiats : Mælifell

Le volcan Mælifell, surnommé la « Pyramide verte », culmine à environ 800 mètres d'altitude. Son cône recouvert de mousse vert vif tranche sur le sable noir volcanique qui l'entoure et constitue l'un des paysages les plus reconnaissables du sud islandais. Des scènes de Game of Thrones y ont été tournées. Depuis Strútslaug, ce sommet se combine naturellement à la visite du bassin.

Comment s'y rendre

L'itinéraire le plus praticable part de la rocade au niveau de Vík, sur la côte sud. Les étapes principales :

• Rejoindre la route Hrífunesvegur (209) en direction du nord depuis l'est de Vík.
• Bifurquer vers l'ouest sur la piste de montagne Öldufellsleið (F232).
• Atteindre Brytalækir, où un panneau indique Mælifell et Mælifellssandur.
• Longer le volcan Mælifell le long de la rivière Brennivínskvísl, puis prendre vers le nord le chemin de terre menant au refuge de Strútur.

Le trajet représente une cinquantaine de kilomètres de piste, avec des passages à gué. Un 4x4 surélevé et bien équipé est indispensable. Depuis le refuge de Strútur, comptez environ 5 kilomètres de marche jusqu'au bassin, soit autour de 4 heures aller-retour avec la baignade.

Quand y aller

Le site n'est accessible que de juin à septembre. En dehors de cette fenêtre, les pistes des Highlands sont fermées : neige, rivières en crue et conditions météo rendent la circulation impossible ou dangereuse. Les mois de juillet et août offrent les conditions de piste les plus stables et un ensoleillement maximal, mais peuvent voir affluer davantage de randonneurs.

Conseils pratiques

• Équipement : maillot, serviette, chaussures de marche, vêtements chauds pour la sortie de bain (l'air reste frais même en été).
• Sécurité piste : ne jamais traverser une rivière sans avoir évalué la profondeur et le courant ; consulter les bulletins de sécurité avant de partir.
• Autonomie : aucun service (essence, eau, nourriture) sur la piste – prévoir réserves et carburant suffisants.
• Hébergement : le refuge de Strútur permet de dormir sur place et de scinder l'expédition.

À combiner dans les environs

Strútslaug s'intègre bien dans une boucle plus large dans le sud islandais. Plusieurs sites s'enchaînent logiquement :

• La calotte glaciaire du Mýrdalsjökull, au sud, qui domine la région.
• Le système volcanique de Katla, dont la grotte de glace constitue une visite hivernale réputée.
• Le refuge et la zone de Landmannahellir, point d'entrée vers Landmannalaugar.
• Le trek emblématique de Fimmvörðuháls, prolongement naturel du Laugavegur qui traverse Landmannalaugar jusqu'à la vallée de Þórsmörk.
• Plus à l'ouest, le mont Hekla, l'un des volcans actifs majeurs du pays.

FAQ

Pour intégrer Strútslaug à un itinéraire complet dans les Highlands du sud, consultez nos voyages en Islande.