Le sentier de Laugavegur relie Landmannalaugar à Þórsmörk sur 55 km, à travers les Hautes Terres du sud de l'Islande. Classé par National Geographic parmi les plus beaux parcours du monde, il traverse des montagnes de rhyolite, des champs de lave d'obsidienne, des sources chaudes, des plaines de sable noir et une vallée glaciaire boisée. La randonnée se couvre en deux à cinq jours, selon le rythme et l'extension choisie jusqu'à Skógar.

Pourquoi marcher le Laugavegur

Le Laugavegur concentre en quelques dizaines de kilomètres une diversité géologique rare : zones géothermiques actives, glaciers, gués de rivières, sandurs et forêts naissantes. Le tracé est balisé, jalonné de refuges et de campings, ce qui le rend accessible à tout marcheur en bonne condition physique, même sans expérience alpine. C'est aujourd'hui l'itinéraire de trek le plus parcouru d'Islande, sans pour autant perdre son caractère sauvage : hors saison estivale, les Hautes Terres restent fermées et inhabitées.

Origine du nom et histoire

Laugavegur (ou Laugavegurinn) signifie littéralement « la route des sources chaudes », en référence à l'activité géothermique qui ponctue tout le parcours. Depuis 1997, un ultra-marathon est organisé chaque année en juillet sur l'intégralité du tracé, attirant des coureurs de fond du monde entier.

L'éruption de l'Eyjafjallajökull en 2010 a affecté la portion sud du sentier, recouvrant certaines sections de cendres et modifiant le drainage de plusieurs cours d'eau. Des travaux de réhabilitation ont été menés depuis pour rétablir le balisage et sécuriser les passages.

L'itinéraire étape par étape

Étape 1 — Landmannalaugar → Hrafntinnusker

Le départ se fait depuis le massif de Landmannalaugar, en franchissant les étendues de lave de Laugahraun. Le sentier longe ensuite le sommet rhyolitique de la Brennisteinsalda, puis traverse un plateau jusqu'au site géothermique de Storihver. La dernière portion progresse au cœur de masses d'obsidiennes jusqu'à Hrafntinnusker. Le sol noir et sablonneux, parfois noyé dans le brouillard, peut compliquer la lecture du tracé : des piquets repères, espacés d'environ dix mètres, jalonnent ce passage.

Étape 2 — Hrafntinnusker → Álftavatn

L'itinéraire traverse un plateau de sable et de neige aux roches multicolores. Plusieurs ponts de neige permettent de franchir les ravines creusées par les eaux de fonte. Une montée courte mais raide ouvre une vue dégagée sur les montagnes de rhyolite ; un sommet voisin peut être gravi en aller-retour. La descente vers le lac d'Álftavatn se termine par un gué, à franchir avec prudence selon le débit.

Étape 3 — Álftavatn → Emstrur

Deux passages à gué dans une vallée verdoyante précèdent la ferme de Hvanngil. Le tracé pénètre ensuite dans la zone de lave de Hvannagilshraun, franchit un nouveau gué, puis débouche sur une plaine de sable glaciaire (sandur). La rivière Innri-Emstruá est traversée par un pont suspendu au-dessus d'une cascade. La plaine de sable de Mælifellsandur précède l'arrivée à Emstrur.

Étape 4 — Emstrur → Þórsmörk

L'étape démarre par une descente vers la rivière Fremri-Emstruá, franchie par un pont. Le sentier passe à proximité du fleuve Markarfljót avant un dernier gué, large et exigeant, qui ouvre l'accès à la vallée glaciaire de Þórsmörk et à ses bouleaux nains.

Étape 5 (extension) — Þórsmörk → Skógar

Cette extension de 25 km traverse la zone glaciaire entre Eyjafjallajökull et Myrdalsjökull. Après une ascension soutenue, on franchit le col de Fimmvörðuháls, puis on entame une longue descente vers Skógar le long du Skógá et de ses cascades en chapelet. Section plus exposée à la météo, à n'aborder qu'avec un bon équipement.

Infos pratiques

• Distance totale : 55 km (Landmannalaugar–Þórsmörk), 80 km avec extension Skógar.
• Durée : 2 à 5 jours selon le rythme.
• Niveau : randonnée engagée mais non technique ; gués obligatoires (chaussures de gué recommandées).
• Hébergement : huttes (skálar) gérées par Ferðafélag Íslands, à réserver plusieurs mois à l'avance. Campings adjacents accessibles sans réservation.
• Météo : très changeante, neige possible même en été. Vérifier les prévisions à chaque refuge avant de repartir.

Quand y aller

Le sentier est praticable de fin juin à mi-septembre, période durant laquelle les pistes d'accès sont ouvertes et les refuges occupés. Juillet et août offrent les conditions les plus stables, mais aussi la plus forte fréquentation. Début septembre, les couleurs automnales apparaissent dans la vallée de Þórsmörk, au prix de nuits plus froides et d'un risque accru de chute de neige en altitude. Hors de cette fenêtre, l'itinéraire est fermé en pratique : pistes enneigées, refuges fermés, aucune navette.

Comment s'y rendre

L'accès aux têtes de sentier se fait par les pistes F208 et F225 (côté Landmannalaugar) et la F249 (côté Þórsmörk), réservées aux véhicules 4x4 hauts en raison des gués. L'ouverture saisonnière de ces pistes est décidée par l'Icelandic Road Authority selon l'enneigement. Skógar, à l'autre extrémité de l'extension, reste accessible toute l'année par la route 1 à tout type de véhicule.

Plusieurs compagnies de bus desservent Landmannalaugar et Þórsmörk depuis Reykjavík en saison, avec des arrêts au pied des refuges. Le Hiking Passport proposé par Reykjavik Excursions combine plusieurs trajets entre Reykjavík, Skógar, Þórsmörk et Landmannalaugar à tarif forfaitaire. Des navettes quotidiennes circulent également entre les refuges d'Álftavatn, Hvanngil et Þórsmörk, utiles pour raccourcir l'itinéraire en cas de mauvais temps.

À proximité

• Landmannahellir — site de cabanes et lacs proches du départ de Landmannalaugar.
• Mont Hekla — l'un des volcans les plus actifs d'Islande, visible depuis les premières étapes.
• Sources chaudes de Strútslaug — bain géothermique en bordure des Hautes Terres.
• Calotte glaciaire du Myrdalsjökull — voisine de l'Eyjafjallajökull, traversée du regard sur l'extension vers Skógar.
• Katla — volcan sous-glaciaire dont les éruptions ont façonné les sandurs traversés par le sentier.

Questions fréquentes

Préparer son trek en Islande

Le Laugavegur s'intègre naturellement dans un itinéraire combinant Hautes Terres et côte sud. Pour construire un voyage sur mesure incluant ce trek, consultez nos voyages en Islande.