Parc national de Þingvellir (Thingvellir)
Þingvellir réunit en un seul site la frontière visible entre deux plaques tectoniques, le berceau du parlement islandais fondé en 930 et le lac naturel le plus grand d'Islande — à 40 km de Reykjavík.
Þingvellir est une plaine tectonique à environ 40 km au nord-est de Reykjavík, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est ici que les plaques eurasienne et nord-américaine s'écartent visiblement, et que les Vikings fondèrent l'Althing, l'un des plus anciens parlements du monde, en 930. Nature, géologie et histoire islandaise se lisent dans le même paysage.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Entrée : accès au parc gratuit ; parking payant (frais de stationnement obligatoires aux principaux parkings).
- Accès : voiture recommandée depuis Reykjavík (route 36) ; inclus dans la plupart des circuits du Cercle d'Or.
- Durée conseillée : 2 à 4 heures pour les sentiers principaux ; journée complète si plongée ou randonnée étendue.
- Tenue : chaussures de marche imperméables, couches superposées — météo changeante toute l'année.
- Accessibilité PMR : la passerelle principale (Almannagjá) est partiellement accessible ; terrain inégal sur les sentiers secondaires.
- Plongée/snorkeling : uniquement avec un opérateur agréé dans la fissure de Silfra (réservation à l'avance indispensable).
Ce qu'on y voit
La fissure d'Almannagjá traverse le parc du nord au sud : une gorge basaltique où la croûte terrestre s'est littéralement ouverte. Le lac Þingvallavatn, le plus grand lac naturel d'Islande, occupe le fond de la vallée. La fissure de Silfra, alimentée par les eaux filtrées du glacier Langjökull, offre une visibilité sous-marine exceptionnelle. L'église blanche de Þingvallakirkja et les ruines des loges de l'Althing complètent le tableau.
Histoire et contexte
L'Althing se réunit pour la première fois en 930 sur ce site. Les chefs de clans (goðar) s'y retrouvaient chaque été pour légiférer, rendre la justice et régler les conflits. La « Roche de la Loi » (Lögberg) était le point focal des discours publics. En l'an 1000, c'est ici que fut décidée l'adoption du christianisme en Islande. Le site fut abandonné comme siège du parlement en 1798, puis déclaré parc national en 1928 — le premier d'Islande.
Les temps forts de la visite
La fissure d'Almannagjá
Ce couloir de basalte noir marque la limite visible de la plaque nord-américaine. Un sentier balisé longe la crête puis descend dans la gorge. La lumière rasante du matin ou du soir accentue les textures de la roche.
La fissure de Silfra
Plonger ou snorkeler entre deux plaques tectoniques est une expérience géologique rare. L'eau, filtrée pendant des décennies à travers la lave, atteint une clarté de plusieurs dizaines de mètres. La température reste proche de 2 °C toute l'année : combinaison étanche obligatoire.
Le lac Þingvallavatn
Quatrième plus grand lac d'Islande par la superficie, il abrite des espèces endémiques de truites et d'ombles chevaliers. Les rives sont accessibles à pied depuis plusieurs sentiers du parc.
L'Althing et Þingvallakirkja
Les fondations des loges médiévales sont encore visibles près de la rivière Öxará. L'église actuelle date du XVIIe siècle ; le cimetière adjacent accueille des figures historiques islandaises.
Conseils pour les photos
La lumière dorée de fin d'après-midi illumine les parois d'Almannagjá sans éblouissement. En automne, les bouleaux nains virent au jaune et au rouge — contraste saisissant avec le basalte noir. Pour Silfra, un boîtier étanche ou un caisson est indispensable ; la lumière naturelle suffit en surface mais diminue rapidement en profondeur. Les aurores boréales sont visibles au-dessus du lac en hiver par nuit claire, loin de la pollution lumineuse de Reykjavík.
Situation et accès
Þingvellir se trouve à environ 40 km au nord-est de Reykjavík par la route 36. C'est la première étape classique du Cercle d'Or. Plusieurs parkings jalonnent le parc (P1 près du centre d'accueil, P5 pour Silfra). Pas de transport en commun régulier depuis Reykjavík ; les excursions organisées au départ de la capitale sont nombreuses. Le centre d'accueil propose cartes et informations sur les sentiers.
Aux alentours
- Geysir — Le geyser Strokkur entre en éruption toutes les quelques minutes ; à environ 60 km à l'est par la route 35.
- Gullfoss — Double cascade en escalier dans le canyon de la Hvítá, à une trentaine de kilomètres de Geysir.
- Laugarvatn — Village thermal sur la rive du lac éponyme, entre Þingvellir et Geysir.
- Reykjavík — Capitale islandaise, point de départ logistique naturel pour visiter le Cercle d'Or.
Questions fréquentes
Le parc est ouvert toute l'année. L'été (juin-août) offre des journées longues et des sentiers dégagés. L'automne (septembre-octobre) apporte les couleurs des bouleaux nains. En hiver, la neige et les aurores boréales transforment le paysage, mais certains sentiers peuvent être verglacés.
Oui. La plongée et le snorkeling à Silfra se font uniquement avec un opérateur agréé par le parc. Les créneaux sont limités ; réservez plusieurs semaines à l'avance en haute saison.
Oui, c'est le circuit du Cercle d'Or classique. Comptez une journée complète au départ de Reykjavík, en commençant par Þingvellir le matin pour éviter les groupes.
L'accès aux sentiers est gratuit. En revanche, les principaux parkings sont payants. Prévoyez une carte bancaire ; les horodateurs n'acceptent généralement pas les espèces.
La passerelle principale d'Almannagjá est partiellement praticable en fauteuil roulant. Les sentiers secondaires et les abords du lac présentent un terrain irrégulier peu adapté.
Oui. L'absence de pollution lumineuse et l'horizon dégagé sur le lac en font un bon spot d'observation entre septembre et mars, par nuit claire et activité solaire suffisante.
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