Quatrième plus grande calotte glaciaire d'Islande, le Mýrdalsjökull recouvre l'un des volcans les plus surveillés du pays : le Katla. Situé sur la côte sud, à une trentaine de kilomètres au nord du village de Vík et à environ 155 km de Reykjavík, ce glacier offre un accès relativement aisé depuis la Route 1 et concentre plusieurs activités phares : marche glaciaire, grottes de glace, randonnées et observation des aurores boréales.

Pourquoi visiter le Mýrdalsjökull

Le Mýrdalsjökull culmine à environ 1 500 m et s'étend sur 585 km², ce qui en fait l'une des plus vastes calottes du pays. Son intérêt tient à la combinaison rare entre une masse de glace active et un volcan sous-jacent, le Katla, dont les éruptions ont façonné les paysages de cendres et de sable noir alentour. Pour le voyageur, c'est un terrain accessible où l'on peut marcher sur la glace toute l'année, explorer une grotte bleue en hiver, ou enchaîner avec les cascades et plages noires voisines.

Histoire et activité volcanique

Sous la calotte du Mýrdalsjökull dort le Katla, voisin du fameux Eyjafjallajökull dont l'éruption de 2010 avait interrompu le trafic aérien européen pendant plus d'une semaine. D'après les archives géologiques, le Katla est entré en éruption en moyenne une fois tous les cinquante ans depuis l'an 930. Sa dernière éruption marquante remonte à 1918 ; elle avait provoqué d'importants débordements de lahar (coulées de boue glaciaire) sur la côte sud.

La présence de la calotte au-dessus du volcan amplifie les conséquences d'une éruption : panaches de cendres, inondations brutales liées à la fonte rapide de la glace (jökulhlaup), et impacts agricoles sur la région. Cette activité explique aussi la teinte particulière des grottes de glace, où des couches de cendres sont prisonnières de la glace.

Que voir et que faire

La grotte de glace de Katla

Située à Kötlujökull, une langue glaciaire issue du Mýrdalsjökull, la grotte de glace de Katla se distingue par ses parois mêlant un bleu profond à des veines sombres de cendres volcaniques. Les visites guidées sont organisées entre décembre et avril, lorsque la glace est suffisamment stable. L'accès se fait en super jeep depuis un point de rendez-vous proche de Vík. L'activité est interdite aux moins de 12 ans.

Marche glaciaire sur le Sólheimajökull

Le Sólheimajökull, autre langue du Mýrdalsjökull, est l'un des rares glaciers islandais accessibles à la marche guidée toute l'année. Le parcours, encadré par un guide certifié, permet d'observer crevasses, moulins glaciaires et formations de glace sculptées par la fonte. L'équipement (crampons, baudrier, piolet) est fourni par les opérateurs.

La randonnée de Fimmvörðuháls

Reliant la cascade de Skógafoss au refuge de Þórsmörk, la randonnée de Fimmvörðuháls traverse le col entre le Mýrdalsjökull et l'Eyjafjallajökull. Comptez 25 km et environ 12 heures de marche pour la version journée. C'est un itinéraire exigeant, à réserver aux randonneurs entraînés et aux conditions météo favorables (juin à septembre).

L'épave de Sólheimasandur

Sur la plage de sable noir de Sólheimasandur repose la carcasse d'un avion Douglas (US Navy) qui s'est posé en catastrophe en 1973, sans victime. Le site se rejoint à pied depuis un parking situé sur la Route 1, à environ une heure de marche aller.

Informations pratiques

• Accès au glacier : un parking équipé d'un café et de sanitaires se trouve au pied du Mýrdalsjökull. Comptez environ 15 minutes de marche pour rejoindre la zone glaciaire.
• Encadrement obligatoire : il est fortement déconseillé de s'aventurer seul sur le glacier en raison des crevasses. Toutes les sorties (marche glaciaire, grottes) se font avec un guide.
• Équipement : chaussures de marche imperméables, vêtements chauds et coupe-vent. Les crampons et le matériel technique sont fournis par les opérateurs.
• Tarifs : les excursions guidées (marche glaciaire, grotte de glace) se situent dans une fourchette élevée pour l'Islande ; la réservation à l'avance est recommandée en haute saison.
• Durée : prévoyez 2 à 4 heures pour une marche glaciaire, et une demi-journée pour une visite de grotte de glace au départ de Vík.

Quand y aller

La haute saison estivale (juin à août) offre des journées très longues, des températures côtières souvent au-dessus de 10 °C et l'accès à toutes les randonnées, y compris Fimmvörðuháls. Sur le glacier lui-même, l'air reste frais quelle que soit la saison.

L'hiver (décembre à avril) est la seule période où les grottes de glace naturelles sont visitables en sécurité. C'est aussi la fenêtre pour observer les aurores boréales, visibles dans la région entre septembre et avril par nuit dégagée. La météo étant changeante, prévoyez des vêtements chauds et imperméables en toute saison.

Comment s'y rendre

Depuis Reykjavík, suivez la Route 1 (Ring Road) en direction de l'est sur environ 155 km, soit 2h à 2h30 de route selon les conditions. Le glacier est visible à votre gauche après avoir dépassé Skógafoss et avant d'arriver à Vík. La plupart des opérateurs proposent un point de rendez-vous à Vík ou directement sur le parking au pied du glacier.

À voir dans les environs

• La cascade de Skógafoss et celle de Seljalandsfoss, sur la même portion de la Route 1.
• La plage de sable noir de Reynisfjara et les orgues basaltiques, près de Vík.
• Le glacier voisin de l'Eyjafjallajökull.
• Plus à l'intérieur des terres, le mont Hekla, autre volcan emblématique.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Mýrdalsjökull s'inscrit naturellement dans un itinéraire sur la côte sud islandaise, entre cascades, plages noires et villages de pêcheurs. Pour construire un séjour qui combine le glacier avec les autres incontournables du pays, consultez nos voyages en Islande.