Le mont Hekla est l'un des volcans les plus actifs et les plus redoutés d'Islande. Culminant à 1 488 mètres dans le sud du pays, il s'est imposé dans l'imaginaire islandais comme une porte de l'enfer, et dans l'imaginaire contemporain comme décor de cinéma : Ridley Scott a choisi le mont Hekla comme site de tournage du film Prometheus. Son ascension reste accessible aux randonneurs préparés, et ses environs concentrent quelques-uns des paysages les plus puissants du sud islandais.

Pourquoi visiter le mont Hekla

• Un volcan actif emblématique, avec plus d'une vingtaine d'éruptions recensées entre 874 et 2000.
• Une ascension réalisable à la journée (3 à 4 heures de montée, environ 7 heures aller-retour).
• Depuis le sommet, une vue dégagée sur le glacier Vatnajökull et les montagnes de Fjallabak.
• Un environnement immédiat riche : vallée de Þjórsárdalur, ferme reconstituée de Stöng, cascades multiples et piste F225 menant à Landmannalaugar.
• Un centre d'interprétation à Leirubakki pour comprendre la géologie et l'histoire éruptive du site.

Histoire et légende d'un volcan redouté

Le système volcanique de Hekla est ancien : les sources géologiques évoquent un édifice formé sur des centaines de milliers d'années, avec une silhouette élancée bâtie par l'accumulation de coulées de lave et de cendres. Il est considéré comme un volcan rouge à mi-chemin entre fissure éruptive et stratovolcan. Sa caractéristique principale est son imprévisibilité : le délai entre les premiers signes et le début d'une éruption peut être très court.

La première ascension humaine documentée date de 1750. Avant cette date, le sommet n'était connu que par les récits et les poèmes, dont le texte ancien « La prison de Judas ». Au Moyen Âge, le volcan Hekla est décrit dans plusieurs sources européennes comme le purgatoire des âmes damnées, ce qui lui vaut son surnom de « porte de l'enfer ».

Étymologie

Le mot Hekla signifie « cape » ou « capuchon » en norois, la langue des Vikings. Les premiers colons l'auraient nommé ainsi en référence à son sommet souvent voilé de nuages, même par beau temps.

Le Centre Hekla

Installé à Leirubakki, au pied du volcan, le Centre Hekla propose une exposition multimédia consacrée à l'histoire éruptive du site et à son influence sur les populations voisines depuis la colonisation de l'île. C'est un bon point de départ avant de s'engager sur les pistes.

Que voir et que faire sur place

L'ascension du sommet

L'itinéraire classique part du flanc nord-ouest. Comptez 3 à 4 heures de montée et environ 7 heures aller-retour. Le terrain est volcanique : champs de lave noire en bas, neige et glace persistantes en haut, même en été. La randonnée ne demande pas de technique d'alpinisme particulière, mais elle reste exigeante en raison de la météo changeante, du vent et des dégagements possibles de gaz volcaniques. Un guide local est recommandé pour les marcheurs peu familiers du terrain islandais.

Le panorama depuis le cratère

Du sommet, la vue porte sur le glacier Vatnajökull à l'est, sur les montagnes colorées de Fjallabak et sur le plateau volcanique environnant. Au printemps, il est possible de pratiquer le ski aux abords du cratère, dans des conditions à valider avec un encadrement local.

La piste F225 et Landmannalaugar

Sur le versant nord, la piste F225 traverse un paysage minéral avant de rejoindre le massif de Landmannalaugar, dans la réserve naturelle de Fjallabak. C'est l'un des plus beaux itinéraires 4x4 du sud de l'île.

La vallée de Þjórsárdalur

La vallée de Þjórsárdalur tire son nom du fleuve glaciaire Þjórsá, qui longe le flanc nord du Hekla. Elle abrite la gorge de Gjáin, ceinturée d'orgues basaltiques, et la ferme reconstituée de Stöng, qui expose un habitat islandais du Xe siècle.

Les cascades alentour

La région concentre plusieurs chutes d'eau remarquables : Hjálparfoss, Tröllkonuhlaup, Þjófafoss et Fossabrekkur. La plus spectaculaire reste Háifoss, une chute de 122 mètres tombant dans un canyon profond, accessible par une piste 4x4 au nord de la rivière Þjórsá.

Sécurité et conseils pratiques

• Le Hekla est un volcan actif sous surveillance. Avant toute sortie, consultez les bulletins de l'Office météorologique islandais (Veðurstofa Íslands).
• La météo peut basculer rapidement : prévoyez des vêtements coupe-vent, des couches chaudes, des chaussures de randonnée tenant la cheville et des crampons légers en haute saison.
• Les pistes F (dont la F225) sont réservées aux véhicules 4x4 et fermées une grande partie de l'année.
• Sans expérience du terrain volcanique islandais, privilégiez une excursion guidée au départ de Leirubakki ou de Reykjavik.

Quand y aller

L'accès au volcan est ouvert toute l'année, mais la saison utile s'étend en pratique de fin juin à début septembre, lorsque les pistes sont praticables et que la neige a partiellement fondu sur les flancs supérieurs. En dehors de cette fenêtre, l'ascension nécessite un encadrement spécialisé. Les conditions estivales restent fraîches et venteuses au sommet ; les annulations d'excursions liées à la météo ou à l'activité volcanique sont fréquentes et doivent être anticipées.

Comment s'y rendre

Le mont Hekla se situe à 140 km à l'est de Reykjavik, au sud de la rivière Þjórsá et à l'ouest du massif de Landmannalaugar. Depuis la capitale, suivez la route 1 en direction du sud, puis prenez la route 26 peu avant Hella. Continuez jusqu'au début de la piste F225 qui mène à Landmannalaugar ; un embranchement sur la droite, à quelques kilomètres, conduit aux pentes du Hekla.

À voir dans les environs

• Landmannahellir, halte historique sur la route des hauts plateaux.
• Katla, autre volcan majeur du sud islandais.
• La calotte glaciaire du Myrdalsjökull, qui recouvre Katla.
• Le volcan Mælifell, cône isolé au cœur du Mýrdalssandur.
• Les sources chaudes de Strútslaug, pour une étape thermale dans le Fjallabak.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le mont Hekla s'intègre naturellement dans un itinéraire combinant le sud, le Fjallabak et les hauts plateaux. Pour bâtir un séjour sur mesure incluant ce volcan et ses environs, consultez nos voyages en Islande.