Le volcan Mælifell se dresse au cœur des Highlands islandais, sous la forme d'un cône de mousse verte planté au milieu du désert de sable noir du Mælifellssandur. Surnommé la « Pyramide verte », il appartient au système volcanique de Katla et reste l'un des points de repère les plus identifiables du sud des Hautes Terres.

Pourquoi visiter Mælifell

Mælifell offre un contraste géologique rare : un cône régulier tapissé de mousse vert tendre en été, posé sur une plaine de cendres noires issues des éruptions sous-glaciaires. Le site combine intérêt volcanologique, panoramas sur la calotte glaciaire de Myrdalsjökull et accès aux pistes les plus exigeantes des Highlands. Plusieurs scènes de la série Game of Thrones y ont été tournées, ce qui a contribué à sa notoriété.

Le volcan se prête à une halte courte depuis une piste 4x4, mais il s'intègre aussi à des itinéraires plus longs en direction de Landmannalaugar ou de Þórsmörk.

Histoire et géologie

Mælifell émergea dans le sud de l'Islande lorsque les glaciers se retirèrent après les éruptions volcaniques sous la calotte glaciaire de Myrdalsjökull, il y a environ 10 000 ans, durant la dernière glaciation. Il s'agit d'un volcan à cône composite, qui s'élève à environ 200 m au-dessus du désert de sable qui l'entoure, pour une altitude proche de 800 m.

Son nom signifie « Measuring Hill ». Plusieurs autres reliefs islandais portent ce toponyme : ils servaient de points de navigation aux premiers habitants pour s'orienter dans des paysages dépourvus de repères stables.

Que voir sur place

• Le cône vert : la mousse qui le recouvre n'est visible qu'en été et explique son surnom de Pyramide verte.
• Le Mælifellssandur : étendue de sable et de cendres noires qui contraste avec le volcan et donne sa signature visuelle au site.
• Les rivières glaciaires : issues de la fonte de Myrdalsjökull, elles serpentent à travers la plaine et structurent le paysage.
• Le glacier de Myrdalsjökull : ses contreforts se trouvent à quelques minutes de marche au sud du volcan.
• Le sommet : accessible à pied pour les marcheurs équipés, il offre la vue la plus dégagée sur le désert et la calotte glaciaire.

Mælifell peut s'intégrer au trek du Laugavegur, qui relie Landmannalaugar à Þórsmörk sur plusieurs jours.

Comment s'y rendre

L'accès à Mælifell se fait obligatoirement par les pistes F, réservées aux véhicules 4x4. Le niveau d'eau des gués varie fortement selon la saison, les précipitations et l'heure de la journée.

Par la piste F232 (sud)

C'est l'itinéraire le plus court et le plus accessible. Le départ se situe sur la Route 1, entre Kirkjubæjarklaustur et Vìk. Les gués y sont généralement compris entre 20 et 40 cm. Une bonne garde au sol est nécessaire pour franchir les portions caillouteuses. Sur le dernier segment avant la jonction avec la F210, le sable noir peut se gorger d'eau par temps chaud : il est conseillé de traverser tôt dans la journée. La piste rejoint ensuite la F210 jusqu'au volcan.

Par la F233 ou la F210 depuis l'est

Cet accès reste praticable mais comporte un passage exigeant : le gué de Holmsa, situé sur la F210 à environ 1,5 km à l'ouest de la jonction avec la F233. Sa profondeur peut atteindre 55 cm, parfois davantage selon les conditions.

Par la F210 depuis l'ouest

C'est l'itinéraire le plus exigeant, à réserver aux conducteurs expérimentés en 4x4 surélevé. Entre la F261 et la Route 264, on compte une vingtaine de gués. Deux passages sont particulièrement délicats : la Ljósá, où plusieurs bras peuvent être gorgés d'eau, et la Bratþálskvísl, juste avant la bifurcation de la F261. Le tronçon traverse la réserve de Fjallabak.

Par la F261

La F261 longe les gorges de Markarfljot et peut se combiner à la F210. Elle ne comporte qu'un gué notable, celui de la Bratþálskvísl, avec eau boueuse et courant marqué.

Pour tout passage à gué, évaluez le niveau à pied avant de vous engager. En cas de doute, attendez un autre véhicule ou rebroussez chemin.

Quand y aller

Les Highlands islandais, et donc la zone de Mælifell, ne sont accessibles qu'entre juin et septembre. En dehors de cette fenêtre, la neige recouvre les pistes et l'ouverture officielle des routes F est suspendue. Juillet et août offrent les meilleures conditions de gués, tandis que la mousse verte est à son apogée en plein été.

Informations pratiques

• Accès : gratuit, sans billetterie ni infrastructure d'accueil.
• Véhicule : 4x4 obligatoire, idéalement surélevé pour les itinéraires ouest.
• Carburant : aucune station-service dans les Highlands, faites le plein avant d'entrer dans la zone.
• Équipement : vêtements imperméables, bottes pour reconnaître les gués, GPS hors-ligne.
• Sécurité : consultez les bulletins d'ouverture des pistes F et les conditions des gués avant de partir.

À proximité

• La calotte glaciaire du Myrdalsjökull : le glacier auquel Mælifell doit son existence, à quelques minutes de marche au sud.
• Katla : le volcan actif tapi sous Myrdalsjökull, qui structure tout le système géologique de la région.
• Les sources chaudes de Strútslaug : bassin naturel accessible depuis les pistes voisines.
• Landmannahellir : refuge et zone de campement, point d'appui logistique pour explorer Fjallabak.
• Mont Hekla : l'un des volcans les plus actifs du pays, en bordure ouest des Highlands.

FAQ

Préparer votre voyage

Mælifell s'inscrit dans une exploration plus large des Highlands islandais, où chaque piste impose ses propres règles. Pour construire un itinéraire cohérent intégrant volcans, glaciers et sources chaudes, consultez nos voyages en Islande.