Landmannahellir est un site de halte situé dans les Highlands islandais, dans la zone d'influence du volcan Hekla, sur l'ancien col de Dómadalur. La grotte qui donne son nom au lieu, longtemps utilisée par les éleveurs de moutons en transhumance, sert aujourd'hui de point d'appui pour explorer une portion peu fréquentée des hautes terres, entre champs de lave, lacs de pêche et sentiers de randonnée.

Pourquoi visiter Landmannahellir

Le site combine trois intérêts rarement réunis dans les Highlands : un patrimoine pastoral encore lisible (étable, refuges, traces d'occupation séculaire), une base logistique fonctionnelle pour rayonner à pied ou à cheval, et une situation géographique au croisement de Landmannalaugar, du Hekla et du lac Þórisvatn. Moins fréquenté que Landmannalaugar, Landmannahellir conserve une atmosphère de campement de berger, à l'écart des circuits saturés en haute saison.

Une halte pastorale dans les hautes terres

Landmannahellir sert depuis des siècles de refuge aux éleveurs de moutons lors de la saison des pâturages. L'ouvrage Sunnlenskar byggðir V décrit le site comme une étable rustique pouvant contenir 70 à 80 chevaux dans les temps anciens, illustrant l'ampleur que prenait la transhumance sur ce col.

Une petite grotte latérale faisait office de dortoir de fortune pour les voyageurs avant la construction d'un premier chalet à proximité en 1907. D'autres cabanes et installations se sont ensuite ajoutées au fil des décennies, sans transformer le caractère du domaine.

La tradition orale locale rattache au lieu plusieurs récits de fantômes. Y errerait notamment Starkaður de Stóruvöllum, originaire de Bárðardal, mort d'une chute de pierre dans les pâturages de Gnjúpverja, ainsi qu'Egill, qui aurait péri dans les terres volcaniques de Loðmundur. Ces récits font partie du folklore que les bergers transmettent encore aux visiteurs de passage.

Ce que l'on voit sur place

La grotte

La grotte de Landmannahellir mesure aujourd'hui environ 14 mètres de long, 8 mètres de large et 4 mètres de hauteur sous plafond. Elle se visite librement et garde la trace de son ancien usage d'abri pour bétail. Plusieurs installations alentour conservent leur fonction d'origine — abriter les éleveurs en automne — tandis que d'autres ont été réaménagées en gîtes d'étape ou en huttes pour randonneurs et cavaliers.

Le domaine et ses cottages

L'ensemble peut héberger environ 100 personnes répartis dans les cottages, la plupart chauffés, équipés d'espaces-nuit (lits ou emplacements pour sacs de couchage), d'un coin-cuisine et de sanitaires avec eau courante. Un camping accueille tentes, camping-cars et fourgons, avec un coin-barbecue. Pour les voyageurs à cheval, le domaine dispose de trois clôtures, d'une étable d'une quarantaine de places et de foin.

Randonnées et activités au départ du site

Boucle vers Loðmundur

Cette randonnée en partie balisée demande environ 5 heures aller-retour sous forme de boucle. Depuis les hauteurs, le panorama s'ouvre à 360° sur Landmannalaugar, le lac Þórisvatn et le glacier Mýrdalsjökull. C'est l'itinéraire le plus complet pour saisir la géographie de cette portion des Highlands.

Lambafitjahraun et ascension de Sáta

Le sentier vers Lambafitjahraun traverse un vaste champ de lave, lecture directe de l'activité volcanique du secteur. L'ascension de Sáta, plus exigeante, s'adresse aux marcheurs habitués aux terrains escarpés.

Pêche dans les lacs voisins

Au sud de la rivière Tungnaá, plusieurs lacs de montagne se prêtent à la pêche à la truite : Löðmundarvatn, Frostastaðavatn, Dómadalsvatn et Ljótipollur. Les permis s'obtiennent auprès des responsables du domaine ou en boutique à Landmannalaugar. À l'issue de la sortie, un rapport de pêche doit être remis aux gardiens ou déposé dans la boîte aux lettres installée au carrefour de Ljótipollur.

Infos pratiques

• Statut : domaine privé appartenant à des particuliers disposant d'un droit de pâturage commun dans la région.
• Hébergement : huttes en sac de couchage, camping, douches. Tarifs modérés, à vérifier auprès des gestionnaires avant le séjour.
• Équipement à prévoir : sac de couchage, vêtements chauds et imperméables (météo très changeante en altitude), chaussures de marche, provisions (pas de commerce sur place), liquide pour les frais d'accès.
• Réseau et services : couverture mobile aléatoire, prévoir cartes hors-ligne et plein de carburant avant de s'engager sur les pistes F.

Quand s'y rendre

Le domaine est accessible de mi-juin à début septembre, en fonction de l'ouverture des pistes des Highlands. Hors de cette fenêtre, les routes F sont fermées pour cause de neige et de gués infranchissables. Juillet et août offrent les conditions les plus stables ; juin et septembre sont plus calmes mais plus exposés aux fermetures météo.

Comment y accéder

Deux itinéraires principaux mènent à Landmannahellir :

• Par la piste F225, en direction du massif de Landmannalaugar. La piste n'est praticable qu'en 4x4 et réservée à un conducteur expérimenté : elle traverse champs de lave, gués et reliefs polychromes à l'approche du Hekla.
• Depuis la route 1, en bifurquant sur la route 26 puis sur la Dómadalsleið qui mène au site. Là encore, la dernière portion exige un véhicule adapté.

Sans 4x4, le plus simple est de rejoindre Landmannalaugar via un bus des Highlands en haute saison, puis de gagner Landmannahellir à pied ou à cheval depuis le réseau de sentiers du secteur.

À voir dans les environs

• Mont Hekla : volcan emblématique dont l'influence marque tous les paysages alentour.
• Sources chaudes de Strútslaug : bain géothermal isolé, accessible aux marcheurs équipés.
• Volcan Mælifell : cône régulier au sud, célèbre pour sa silhouette dans la vallée de Mælifellssandur.
• Katla : système volcanique majeur sous le glacier voisin, à intégrer dans une lecture plus large des Highlands du sud.

Questions fréquentes

Préparer votre étape dans les Highlands

Landmannahellir s'intègre naturellement dans un itinéraire combinant Hekla, Landmannalaugar et les volcans du sud. Pour construire un séjour cohérent autour de ces étapes, consultez nos voyages en Islande et leurs variantes Highlands.