Katla est l'un des volcans sous-glaciaires les plus surveillés d'Islande. Situé sous la calotte glaciaire du Myrdalsjökull, au nord du village de Vík, il culmine à 1 512 mètres et possède un cratère de 10 km sur 14 km. Ses éruptions historiques et sa grotte de glace en font l'un des sites majeurs de la côte sud, accessible à environ trois heures de route de Reykjavik.

Pourquoi visiter Katla

Katla concentre plusieurs intérêts rarement réunis sur un même site islandais : un volcan actif puissant, un glacier de grande ampleur, une grotte de glace cinématographique et un géoparc dédié à l'écotourisme. Le volcan est entré en éruption à environ vingt reprises entre 930 et 1918, soit en moyenne une fois tous les demi-siècles. Cette régularité, combinée à l'ancienneté de la dernière éruption, en fait un objet d'étude permanent pour les volcanologues.

Le site est aussi un point de départ pratique pour explorer la côte sud, la zone du Mont Hekla et les Highlands méridionaux.

Histoire et légende

En islandais, Katla signifie « bouilloire ». Le nom vient d'une légende locale : Ketill (Katla) était une femme au caractère vicieux, propriétaire de pantalons magiques qui dispensaient celui qui les portait de toute fatigue. Un berger nommé Barði s'en empara un jour, sans la prévenir, pour partir à la recherche de moutons égarés en montagne. À son retour, Katla furieuse le tua et entreposa son corps dans une barrique remplie de skyr.

Au cours de l'hiver, le caillé s'épuisa et le risque d'être démasquée grandit. Katla se réfugia alors sur la montagne voisine, où elle disparut. La tradition veut qu'elle ait déclenché à ce moment un grand jökulhlaup, l'une de ces crues glaciaires brutales qui caractérisent les éruptions sous-glaciaires islandaises.

Côté géologie, près d'une vingtaine d'éruptions ont été documentées entre 930 et 1918, date de la dernière en date. Katla reste l'un des volcans les plus surveillés du pays.

Que voir et que faire

Le volcan et son cratère

Le cratère de Katla mesure environ 10 km de large sur 14 km de long et reste enfoui sous la glace. Par temps clair, le volcan est visible depuis la Ring Road, sur la côte sud, sans nécessairement quitter la route principale. Il se situe dans la même zone volcanique que le Hekla, entre Myrdalsjökull, Mýrdalssandur et Eyjafjöll.

La grotte de glace de Katla

La grotte de glace de Katla se trouve dans le glacier Kötlujökull, à la sortie du Myrdalsjökull. Ses parois bleutées et zébrées de cendre ont inspiré la « Grotte de verre du dragon » dans Game of Thrones. La visite se fait obligatoirement avec un guide expérimenté, équipé pour la progression sur glacier.

Le Géoparc de Katla

Le Géoparc de Katla est le premier géoparc créé en Islande. Il a été établi pour préserver une zone marquée à la fois par les volcans actifs, les glaciers, les plages de sable noir, les rivières glaciaires, les coulées de lave et les cascades, et pour structurer un écotourisme local. La région a démontré sa puissance lors des éruptions d'Eyjafjallajökull en 2010 et de Grímsvötn en 2011, qui ont perturbé le trafic aérien européen.

Sur place, plusieurs activités sont possibles : randonnée sur glacier, spéléologie glaciaire, excursion à cheval ou en 4x4 à travers le géoparc, baignade en piscine géothermale dans les villages voisins. À Vík, l'Icelandic Lava Show reproduit en direct des coulées de lave inspirées des éruptions de Katla.

Informations pratiques

• Altitude : 1 512 m
• Cratère : 10 km × 14 km, sous le Myrdalsjökull (4ᵉ glacier d'Islande)
• Accès au site : gratuit ; visite de la grotte de glace payante via une agence
• Guide : obligatoire pour la grotte et les sorties sur glacier
• Équipement : chaussures de marche, vêtements chauds et imperméables, crampons fournis par les opérateurs

Quand y aller

La région de Katla se visite toute l'année, mais les conditions varient fortement selon la saison. De juin à septembre, les pistes des Highlands sont praticables, les journées sont longues et les sorties à cheval ou en 4x4 plus accessibles. En hiver, le paysage glaciaire prend toute son ampleur et la grotte de glace est à son meilleur, mais l'accès dépend de la météo et l'équipement doit être plus complet.

Les routes intérieures (pistes F) restent généralement fermées en dehors de la période juin-septembre en raison de la neige et des cours d'eau à traverser.

Comment s'y rendre

Depuis Reykjavik, comptez environ trois heures de route via la Ring Road (Route 1) en direction de la côte sud. L'itinéraire passe par Selfoss puis Hvolsvöllur avant d'atteindre Vík, principal village de référence pour rejoindre Katla. Depuis Vík, on bifurque sur une piste de terre menant au pied du Myrdalsjökull. La portion finale se fait à pied ou en véhicule super-jeep selon l'opérateur. Pour la grotte de glace, le départ est généralement organisé depuis Vík.

À voir dans les environs

• Myrdalsjökull — la calotte glaciaire qui recouvre Katla, 4ᵉ plus grand glacier du pays.
• Mont Hekla — autre volcan majeur de la même zone volcanique.
• Mælifell — cône volcanique emblématique des Highlands du sud.
• Landmannahellir — base de randonnée dans les Highlands.
• Sources chaudes de Strútslaug — bain géothermal en pleine nature.

FAQ

Préparer votre voyage

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