L'Eyjafjallajökull est un stratovolcan recouvert d'une calotte glaciaire situé dans le sud de l'Islande, près du village de Hvolsvöllur. Avec environ 700 000 ans d'existence, il figure parmi les plus anciens stratovolcans encore actifs de l'île. Son éruption de 2010 a marqué la mémoire collective européenne en bloquant le trafic aérien d'une grande partie du continent pendant plusieurs jours.

Pourquoi visiter l'Eyjafjallajökull

Le site combine plusieurs intérêts géologiques rares : un volcan actif, une calotte glaciaire de 80 km², deux langues glaciaires distinctes et un réseau de cascades alimentées par la fonte. Sixième glacier d'Islande par sa superficie sur les treize que compte le pays, il offre un terrain d'exploration accessible depuis la route circulaire (Route 1), ce qui le distingue des massifs plus reculés des Highlands.

Sur le plan culturel, la région entourant le volcan est le décor de la saga de Njáll, l'un des textes médiévaux islandais les plus importants. Cette stratification — géologique, glaciologique et littéraire — fait de l'Eyjafjallajökull un repère majeur du sud islandais.

Histoire et géologie

Le volcan a connu quatre éruptions historiques documentées : en 920, 1612, 1823 et en mars 2010. Cette dernière a projeté un panache de cendres qui a paralysé l'aviation civile en Europe de l'Ouest et du Nord pendant près d'une semaine, en raison du danger des particules pour les moteurs d'avion.

L'Eyjafjallajökull entretient un lien géologique avec le volcan voisin Katla, situé sous la calotte du Mýrdalsjökull. Historiquement, les éruptions des deux édifices se sont souvent enchaînées, ce qui place Katla sous surveillance après chaque réveil de son voisin. À titre de comparaison, le mont Hekla, autre figure volcanique majeure du sud, est un édifice nettement plus jeune mais réputé plus puissant.

Étymologie

Le nom est composé de trois mots islandais : Eyja (« îles », en référence aux Vestmannaeyjar), Fjalla (« montagnes ») et Jökull (« glacier »). On peut traduire l'ensemble par « le glacier sur les montagnes des îles ».

Accidents aériens

Deux accidents aériens sont survenus sur le glacier. En 1952, cinq personnes ont perdu la vie lors d'une mission de sauvetage : une victime sur le coup, les quatre autres ayant succombé aux conditions extrêmes. En 1966, un couple américain a péri dans un second accident.

Que voir sur le site

Le volcan et la calotte

L'Eyjafjallajökull culmine à 1 651 m d'altitude. Sa calotte couvre environ 80 km² avec une épaisseur inférieure à 100 m sur la majeure partie de la surface, atteignant 300 m dans la caldeira et son flanc oriental. Le cratère sommital mesure 3 à 4 km de circonférence. Deux langues glaciaires descendent de la calotte : Steinholtsjökull et Gýgjökull, cette dernière s'étirant sur le versant nord en direction de la vallée de Thórsmörk.

Cascades et canyons

Les eaux de fonte alimentent plusieurs cours d'eau qui ont creusé les pentes méridionales. Deux cascades emblématiques en résultent : Seljalandsfoss (65 m), derrière laquelle un sentier permet de passer, et Skógafoss (62 m). Le canyon de Stakkholtsgjá, entaillé par les eaux de fonte, se visite à pied au départ de Þórsmörk.

Centres d'interprétation

À Hvolsvöllur, le Lava Centre propose une exposition consacrée aux volcans islandais — le pays en compte plus de 130. Plus à l'est, sur la Route 1, le centre d'accueil Þorvaldseyri documente spécifiquement l'éruption de 2010 du point de vue de la ferme située au pied du volcan.

Vallée de Thórsmörk

Située au nord du massif, la vallée de Thórsmörk porte encore les traces de l'éruption de 2010, avec des dépôts de cendres visibles sur la calotte que la neige recouvre progressivement.

Informations pratiques

• Altitude du sommet : 1 651 m
• Superficie de la calotte : environ 80 km²
• Accès au sommet : uniquement avec un opérateur agréé (super-jeep, motoneige ou randonnée glaciaire encadrée)
• Équipement : vêtements coupe-vent et imperméables, chaussures de randonnée, crampons fournis pour la marche sur glace
• Durée des visites guidées : compter une demi-journée à une journée selon la formule

L'ascension du volcan lui-même se fait exclusivement avec des guides spécialisés. La calotte reste un environnement glaciaire avec crevasses et conditions météorologiques changeantes : aucune sortie ne s'improvise hors sentier balisé.

Quand y aller

La saison de randonnée s'étend de juillet à la mi-septembre, période durant laquelle les sentiers sont praticables et la neige limitée en basse altitude. Les températures estivales oscillent entre 5 et 15 °C, contre des valeurs négatives jusqu'à -5 °C en hiver. Le vent constitue souvent un facteur plus contraignant que le froid lui-même : consultez systématiquement les bulletins de vedur.is avant toute sortie.

Comment s'y rendre

Depuis Reykjavík, la Route 1 (route circulaire) longe le flanc sud du massif. Comptez environ 1h30 à 2h de route jusqu'à Hvolsvöllur, puis 30 minutes supplémentaires pour atteindre les points de vue les plus dégagés sur le volcan. La calotte est visible à des kilomètres par temps clair, dès la traversée de la lande de Hellisheiði.

Le départ de la randonnée du col de Fimmvörðuháls se situe près de la cascade de Skógafoss, à Skógar. Cette traversée d'environ 25 km passe entre l'Eyjafjallajökull et le Mýrdalsjökull avant de redescendre dans Thórsmörk : il s'agit d'un itinéraire exigeant à réserver aux marcheurs expérimentés.

À voir dans les environs

• Skógafoss et Seljalandsfoss : deux cascades majeures alimentées par la calotte, accessibles directement depuis la Route 1.
• Vallée de Thórsmörk : zone protégée nichée entre trois glaciers, accessible en bus 4x4 ou en super-jeep.
• Îles Vestmannaeyjar : archipel volcanique au large, qui a donné son nom au glacier.
• Katla et Mýrdalsjökull : le système volcanique voisin, à l'est.
• Mont Hekla : autre stratovolcan emblématique du sud islandais.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

L'Eyjafjallajökull s'intègre naturellement dans un circuit du sud islandais, entre cascades, plages de sable noir et glaciers. Pour construire un itinéraire complet incluant ce site et ses environs, consultez nos voyages en Islande.