Cercle d'Or (Golden Circle)
Le Cercle d'Or relie en une journée trois sites emblématiques du sud-ouest islandais : la faille tectonique de Þingvellir (UNESCO), le geyser Strokkur et la double cascade de Gullfoss.
Le Cercle d'Or est un circuit touristique classique du sud-ouest de l'Islande, reliant trois sites naturels et historiques majeurs : le parc national de Þingvellir, le secteur géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss. Accessible en une journée depuis Reykjavik, il concentre en quelques centaines de kilomètres des phénomènes géologiques rares et un haut lieu de l'histoire islandaise.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : voiture de location recommandée ; des bus touristiques et excursions organisées partent quotidiennement de Reykjavik.
- Durée conseillée : une journée complète (8-10 h) pour les trois sites principaux.
- Entrée Þingvellir : accès au parc gratuit ; parking payant.
- Entrée Geysir : accès au site gratuit.
- Entrée Gullfoss : accès gratuit.
- Tenue : vêtements imperméables et chaussures robustes indispensables toute l'année.
- Accessibilité PMR : variable selon les sites ; les abords immédiats de Geysir et le centre visiteurs de Gullfoss sont accessibles, les sentiers de Þingvellir sont plus contraignants.
Ce qu'on y voit
Le circuit traverse trois environnements distincts. À Þingvellir, la faille visible entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasiatique marque le paysage d'une fracture spectaculaire. À Geysir, le geyser Strokkur entre en éruption toutes les cinq à dix minutes, projetant une colonne d'eau bouillante. Gullfoss, double cascade sur la rivière Hvítá, déverse ses eaux dans une gorge profonde.
Histoire et contexte
Þingvellir est le site de l'Althing, le parlement islandais fondé en 930 apr. J.-C., l'une des plus anciennes assemblées démocratiques du monde. C'est également là qu'en l'an 1000 fut proclamée l'adoption du christianisme en Islande. Le site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Geysir a donné son nom à tous les geysers du monde ; le geyser éponyme est aujourd'hui peu actif, mais Strokkur, voisin immédiat, reste très régulier.
Les temps forts de la visite
Þingvellir : la faille et l'Althing
Le chemin longeant la faille d'Almannagjá permet de marcher littéralement entre deux plaques tectoniques. Les ruines de l'Althing et la plaine de Þingvellir offrent un panorama ouvert sur le lac Þingvallavatn, le plus grand lac naturel d'Islande.
Geysir : Strokkur en éruption
Strokkur est prévisible et fiable : une éruption toutes les cinq à dix minutes. Le sol autour du site fume en permanence, parsemé de sources colorées par les minéraux. Restez derrière les cordons de sécurité — l'eau est brûlante.
Gullfoss : la cascade double
Gullfoss tombe en deux paliers dans une gorge de basalte. Par temps ensoleillé, des arcs-en-ciel se forment dans les embruns. Un sentier descend vers la cascade pour une vue rapprochée ; attendez-vous à être aspergé.
Conseils pour les photos
Pour Strokkur, réglez votre appareil en mode rafale et anticipez l'éruption en observant le renflement de la surface de l'eau. La lumière rasante du matin ou en fin d'après-midi valorise la faille de Þingvellir. À Gullfoss, positionnez-vous sur la plateforme supérieure pour cadrer les deux paliers ; la lumière de mi-journée crée les arcs-en-ciel les plus nets. Les drones sont interdits dans le parc national de Þingvellir.
Situation et accès
Le circuit part généralement de Reykjavik vers l'est, en suivant la route 36 vers Þingvellir, puis la route 365 vers Geysir, et enfin la route 35 vers Gullfoss. La boucle complète fait environ 300 km. Des agences locales proposent des excursions guidées au départ de Reykjavik, avec arrêts aux trois sites. En hiver, vérifiez l'état des routes avant de partir.
Aux alentours
- Parc national de Þingvellir — premier arrêt du circuit, site UNESCO et faille tectonique accessible à pied.
- Site géothermique de Geysir — champ de sources chaudes et geyser Strokkur, deuxième étape incontournable.
- Cascade de Gullfoss — double chute sur la rivière Hvítá, troisième site du circuit.
- Secret Lagoon (Gamla Laugin) — piscine géothermique naturelle à Flúðir, souvent combinée avec le Cercle d'Or.
- Cratère de Kerið — lac de cratère volcanique aux eaux rouge et bleu, accessible en légère extension du circuit.
Questions fréquentes
Oui, le circuit est praticable en hiver, mais les conditions routières peuvent être difficiles. Une voiture à quatre roues motrices est conseillée, et il faut vérifier l'état des routes (site vegagerdin.is) avant de partir. Les sites restent ouverts toute l'année.
Une journée complète suffit pour les trois sites principaux. Comptez huit à dix heures au total, pauses et trajets inclus. Si vous souhaitez ajouter Kerið ou le Secret Lagoon, prévoyez une journée légèrement plus longue ou partez tôt.
Les deux options fonctionnent. En voiture de location, vous gérez votre rythme librement. Les excursions organisées depuis Reykjavik incluent le transport et parfois un guide ; elles conviennent si vous ne souhaitez pas conduire ou si les conditions hivernales sont incertaines.
L'accès aux sites de Geysir et Gullfoss est gratuit. À Þingvellir, l'entrée dans le parc est gratuite, mais le stationnement est payant. Des centres visiteurs avec cafétéria existent sur chaque site.
Strokkur entre en éruption toutes les cinq à dix minutes, quelle que soit la saison. Il n'y a pas de meilleure période : le geyser est actif en permanence. En été, la lumière prolongée permet de photographier les éruptions à toute heure.
Oui. Le cratère de Kerið et le Secret Lagoon de Flúðir s'intègrent facilement à la boucle. Certains voyageurs prolongent vers le sud pour rejoindre la côte de Vik ou les cascades de Seljalandsfoss et Skógafoss le lendemain.
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