Goðafoss (cascade des Dieux)
Goðafoss, la « cascade des Dieux », tombe en fer à cheval sur la rivière Skjálfandafljót, à mi-chemin entre Akureyri et le lac Mývatn. Un site chargé d'histoire, accessible toute l'année et gratuit.
Goðafoss — littéralement « cascade des Dieux » — se déverse sur la rivière Skjálfandafljót, dans le nord de l'Islande, à environ 50 km à l'est d'Akureyri. Large d'une trentaine de mètres, elle tombe en arc de cercle sur une hauteur d'une douzaine de mètres. Son nom renvoie à un épisode fondateur de l'histoire islandaise : en l'an 1000, le législateur Þorgeir Ljósvetningagoði y aurait jeté ses idoles nordiques après avoir proclamé le christianisme religion officielle du pays.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : Route 1 (Ring Road), entre Akureyri et Mývatn — parking gratuit sur les deux rives.
- Entrée : Gratuite.
- Durée conseillée : 30 à 60 minutes pour faire le tour des deux rives.
- Tenue : Chaussures imperméables recommandées — les abords sont souvent boueux et glissants.
- Accessibilité PMR : Chemin aménagé côté rive ouest, offrant une vue dégagée sans dénivelé important.
Ce qu'on y voit
La cascade se présente en fer à cheval, avec deux bras principaux encadrant un îlot rocheux central. L'eau de la Skjálfandafljót, souvent d'un bleu-vert intense, contraste avec les basaltes noirs qui bordent les rives. En hiver, des formations de glace encadrent les chutes ; en été, la lumière rasante de minuit teinte les embruns de nuances dorées.
Histoire et contexte
En l'an 1000, l'Althing (parlement islandais) débat de l'adoption du christianisme. Þorgeir Ljósvetningagoði, chef et législateur, tranche en faveur de la nouvelle religion pour préserver l'unité du pays. De retour chez lui, il jette ses statues de dieux nordiques dans cette cascade, lui donnant son nom actuel. L'épisode est rapporté dans la Njáls saga et reste l'un des moments les plus cités de l'histoire médiévale islandaise.
Les temps forts de la visite
La rive ouest
C'est la rive la plus accessible et la plus photographiée. Un sentier court longe le bord du canyon et offre une vue frontale sur l'arc principal de la cascade. Le chemin est partiellement stabilisé, adapté aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite.
La rive est
Moins fréquentée, elle demande de traverser un pont sur la Ring Road. Le sentier descend vers le bord de l'eau, permettant de s'approcher au plus près des chutes et d'observer les colonnes basaltiques qui structurent les parois du canyon.
L'îlot central et les bras secondaires
Deux bras plus modestes encadrent l'îlot rocheux. Depuis la rive est, on distingue clairement cette géographie en trois parties, caractéristique de Goðafoss parmi les cascades islandaises.
Goðafoss en hiver
Entre décembre et mars, les bords de la cascade se couvrent de glace. Les embruns gèlent sur les rochers, créant des sculptures éphémères. La lumière bleue de l'hiver arctique et la possibilité d'observer les aurores boréales au-dessus des chutes font de cette saison une alternative sérieuse à l'été.
Conseils pour les photos
La lumière du matin (côté est) et celle du soir (côté ouest) sont les plus favorables pour éviter le contre-jour. En été, la lumière de minuit produit des reflets chauds sur l'eau. Un trépied permet de jouer sur la vitesse d'obturation pour lisser ou figer les chutes. Depuis la rive est, un angle légèrement en contrebas intègre les colonnes basaltiques au premier plan.
Situation et accès
Goðafoss se trouve sur la Route 1, à environ 50 km à l'est d'Akureyri et à une trentaine de kilomètres à l'ouest du lac Mývatn. Aucun transport en commun régulier ne dessert le site ; un véhicule de location est indispensable. Le parking est gratuit sur les deux rives. La cascade s'intègre naturellement dans un circuit nord de l'Islande reliant Akureyri au lac Mývatn.
Aux alentours
- Lac Mývatn — à une trentaine de kilomètres à l'est : paysages volcaniques, pseudocratères et bains géothermaux.
- Akureyri — principale ville du nord, à environ 50 km à l'ouest : jardins botaniques, vie locale et base logistique.
- Dettifoss — cascade la plus puissante d'Europe, accessible depuis Mývatn via la route 862 ou 864.
- Húsavík — port baleinier réputé pour ses sorties d'observation des baleines, à environ 60 km au nord-est.
Questions fréquentes
Non, l'accès à la cascade et aux deux rives est entièrement gratuit. Le parking est également gratuit.
Le site est accessible toute l'année. L'été offre la lumière de minuit et des sentiers dégagés. L'hiver propose des formations de glace et la possibilité d'aurores boréales, mais les routes peuvent être enneigées — vérifiez les conditions sur road.is avant de partir.
Comptez 30 à 60 minutes pour parcourir les deux rives à votre rythme. Si vous souhaitez photographier longuement ou pique-niquer, prévoyez jusqu'à 1 h 30.
Oui, c'est l'itinéraire classique du nord. Goðafoss se visite en route vers Mývatn depuis Akureyri, ou en sens inverse. La distance entre les deux sites est d'une trentaine de kilomètres.
La rive ouest dispose d'un chemin relativement plat et stabilisé offrant une vue dégagée sur la cascade. La rive est est plus accidentée et moins adaptée.
Oui, aucune restriction photographique n'est en vigueur. Restez sur les sentiers balisés : les abords sont glissants et les chutes de pierres possibles près des parois basaltiques.
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