Canyon de Stuðlagil
Le canyon de Stuðlagil, dans l'est de l'Islande, révèle des colonnes de basalte hexagonales et une rivière aux eaux turquoise. Un site géologique exceptionnel, accessible de juin à septembre.
Le canyon de Stuðlagil se creuse dans la vallée de Jökuldalur, dans l'est de l'Islande. Il abrite la plus grande concentration de colonnes de basalte hexagonales du pays, encadrées par la rivière Jökulsá á Brú aux eaux turquoise. Longtemps ignoré des voyageurs, il n'est devenu accessible qu'après la construction d'un barrage en amont, qui a abaissé le niveau de la rivière et révélé les colonnes. C'est aujourd'hui l'un des sites géologiques les plus spectaculaires d'Islande.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : deux rives accessibles — rive est (parking Klaustursel, piste F910 praticable en 4×4) et rive ouest (parking Grund, accessible en voiture standard, mais traversée de rivière à pied requise).
- Durée conseillée : 2 à 4 heures selon la rive choisie et le rythme de marche.
- Entrée : gratuite.
- Tenue : chaussures imperméables indispensables — la traversée de la rivière est inévitable côté ouest.
- Accessibilité PMR : très limitée ; le terrain est accidenté et non aménagé.
- Période recommandée : juin à septembre (pistes ouvertes, rivière à niveau bas).
Ce qu'on y voit
Les parois du canyon sont tapissées de colonnes de basalte à section hexagonale, formées par le refroidissement lent de coulées de lave. La rivière Jökulsá á Brú, alimentée par les glaciers, prend une teinte bleu-vert intense entre ces murs sombres. Des cascades secondaires dégringolent entre les colonnes. La faune aviaire est présente : harles bièvres et sternes arctiques fréquentent les berges.
Histoire et contexte
Le canyon existait bien avant sa découverte médiatique, mais la rivière le noyait en grande partie. La mise en service du barrage de Kárahnjúkar dans les années 2000 a réduit le débit de la Jökulsá á Brú, abaissant le niveau d'eau de plusieurs mètres. Les colonnes de basalte, jusqu'alors submergées ou invisibles, sont apparues. Des photos publiées sur les réseaux sociaux vers 2017-2018 ont déclenché un afflux soudain de visiteurs.
Les temps forts de la visite
Les colonnes de basalte
Les formations géologiques atteignent plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Leur régularité géométrique contraste avec le chaos volcanique habituel du paysage islandais. On peut s'approcher au pied des colonnes côté est.
La traversée de la rivière (rive ouest)
Depuis le parking de Grund, le sentier longe la rive puis impose une traversée à gué. L'eau est froide et le courant variable selon la saison. Cette approche offre la vue frontale la plus photographiée du canyon.
Le panorama depuis la rive est
Accessible en 4×4 via la piste F910, la rive est permet de longer le canyon en hauteur et de descendre jusqu'au lit de la rivière. La vue plongeante sur les colonnes et l'eau turquoise est saisissante.
Conseils pour les photos
La lumière est optimale en milieu de journée en été, quand le soleil est haut et éclaire directement le fond du canyon. En soirée, les parois tombent dans l'ombre rapidement. Un polarisant réduit les reflets sur l'eau et intensifie le turquoise. Depuis la rive ouest, un grand-angle capture colonnes et rivière dans le même cadre. Les drones sont techniquement possibles mais vérifiez la réglementation islandaise en vigueur avant de voler.
Situation et accès
Stuðlagil se trouve dans la vallée de Jökuldalur, à l'est de l'Islande, à environ 50 km au nord d'Egilsstaðir. Depuis Egilsstaðir, prenez la Route 1 vers le nord puis la Route 923 dans la vallée. Deux points d'entrée existent : le parking de Grund (rive ouest, voiture standard) et le parking de Klaustursel (rive est, 4×4 requis). Aucun transport en commun ne dessert le site. L'accès est saisonnier : les pistes de montagne ferment en hiver.
Aux alentours
- Egilsstaðir — principale ville de l'est, point de départ logistique avec services, hébergements et location de véhicules.
- Lac Lagarfljót — grand lac glaciaire réputé pour ses eaux laiteuses et la légende du serpent Lagarfljótsormurinn.
- Forêt de Hallormsstaðarskógur — la plus grande forêt d'Islande, au bord du Lagarfljót, idéale pour une pause nature.
- Barrage de Kárahnjúkar — ouvrage hydroélectrique monumental dans les Highlands, directement lié à la révélation du canyon.
Questions fréquentes
De juin à septembre, les pistes sont ouvertes et le niveau de la rivière est suffisamment bas pour traverser à gué. En dehors de cette période, l'accès est difficile voire impossible.
La rive ouest (parking Grund) est accessible en voiture standard. La rive est (parking Klaustursel) nécessite un véhicule 4×4 pour emprunter la piste F910.
Elle peut l'être si le niveau est élevé après de fortes pluies ou en début de saison. L'eau est froide. Portez des chaussures imperméables et évaluez le courant avant de traverser.
Oui. Egilsstaðir, le lac Lagarfljót et la forêt de Hallormsstaðarskógur sont à moins d'une heure. Une journée complète permet de visiter le canyon le matin et ces sites l'après-midi.
L'accès au canyon est gratuit. Aucun droit d'entrée n'est perçu sur les deux rives.
Comptez 2 à 4 heures selon la rive choisie et votre rythme. La rive est, avec la descente jusqu'au lit de la rivière, demande plus de temps que la rive ouest.
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