Parc national de Thingvellir
Þingvellir réunit en un seul site la faille visible entre deux plaques tectoniques, le berceau du parlement islandais fondé en 930 et la fissure immergée de Silfra, à 40 km de Reykjavík.
Þingvellir est une plaine tectonique à environ 40 km au nord-est de Reykjavík, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est ici que la plaque nord-américaine et la plaque eurasiatique s'écartent visiblement, formant une vallée de rift unique. Le site abrite aussi l'Alþing, le plus ancien parlement du monde encore en activité, fondé en 930. Nature, géologie et histoire islandaise se lisent dans le même paysage.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : Route 36 depuis Reykjavík, environ 45 minutes en voiture.
- Entrée parc : Gratuite ; parking payant au centre d'accueil.
- Centre d'accueil : Ouvert toute l'année ; horaires réduits en hiver.
- Durée conseillée : Demi-journée minimum, journée complète pour les randonnées.
- Plongée/snorkeling : Réservation obligatoire auprès d'opérateurs agréés ; combinaison étanche fournie.
- Accessibilité PMR : Sentier principal autour de l'Alþing partiellement accessible ; terrain rocheux ailleurs.
Ce qu'on y voit
La faille de Almannagjá est la plus spectaculaire : un couloir de basalte noir de plusieurs kilomètres où les deux plaques tectoniques s'écartent de 2 cm par an. Le lac Þingvallavatn, le plus grand lac naturel d'Islande, borde la plaine. La rivière Öxará traverse le site, alimentant des bassins d'eau claire. En automne, les bouleaux nains virent au rouge et à l'or.
Histoire et contexte
L'Alþing se réunit pour la première fois en 930 sur ce site. Les chefs de clans islandais (goðar) s'y retrouvaient chaque été pour légiférer, rendre la justice et régler les conflits. Le Lögretta, le rocher du Parlement, servait de tribune. En 1000, c'est ici que l'Islande adopta officiellement le christianisme. Le parlement déménagea à Reykjavík en 1798, mais Þingvellir reste le symbole fondateur de la nation islandaise.
Les temps forts de la visite
La faille d'Almannagjá
Ce canyon de basalte marque le bord de la plaque nord-américaine. On le longe à pied sur un sentier balisé. La lumière rasante du matin révèle la texture des parois et la profondeur des fractures. C'est l'entrée classique du parc depuis le parking P1.
La fissure de Silfra
Silfra est une fissure immergée entre les deux plaques, alimentée par des eaux de fonte glaciaire filtrées pendant des décennies. La visibilité sous-marine dépasse 100 mètres. Snorkeling et plongée bouteille y sont possibles avec des opérateurs agréés. L'eau avoisine 2-4 °C toute l'année.
Le rocher de la Loi (Lögberg)
Ce promontoire rocheux est l'endroit où le Lögsögumaðr (récitant de la loi) proclamait les textes législatifs à voix haute chaque été. Aucune structure ne subsiste, mais des panneaux replacent l'espace dans son contexte historique.
La cascade d'Öxarárfoss
La rivière Öxará chute sur une corniche de basalte dans un cadre intime. Accessible en 10-15 minutes à pied depuis le parking P2. Moins fréquentée que les sites principaux, elle offre un moment calme.
Conseils pour les photos
La lumière dorée de fin d'après-midi illumine les parois d'Almannagjá sans éblouissement. En automne (septembre-octobre), les couleurs des bouleaux contrastent avec le basalte noir. Pour Silfra, un boîtier étanche ou un caisson est indispensable. Évitez le milieu de journée en été : les groupes de bus saturent les points de vue principaux.
Situation et accès
Þingvellir se trouve à environ 40 km au nord-est de Reykjavík par la Route 36. Il constitue le premier arrêt du Cercle d'Or, l'itinéraire classique qui relie aussi le geyser Geysir et les chutes de Gullfoss. Aucun bus régulier ne dessert le parc depuis Reykjavík ; une voiture de location ou un circuit organisé est nécessaire. Le centre d'accueil dispose de cartes détaillées des sentiers.
Aux alentours
- Geysir — Le geyser Strokkur jaillit toutes les 5 à 10 minutes ; à environ 60 km de Þingvellir.
- Gullfoss — Double cascade en escalier dans un canyon glaciaire, à environ 75 km.
- Lac Þingvallavatn — Le plus grand lac naturel d'Islande, bordant directement le parc ; pêche à la truite arctique.
- Brúarhlöð — Canyon de la rivière Hvítá, moins connu, accessible en détour depuis le Cercle d'Or.
Questions fréquentes
Le parc est ouvert toute l'année. L'été (juin-août) offre des journées très longues et des sentiers dégagés. L'automne (septembre-octobre) est idéal pour les couleurs. En hiver, le lac peut geler et les aurores boréales sont visibles par nuit claire.
Oui, la réservation est obligatoire auprès d'un opérateur agréé par le parc. Les places sont limitées pour préserver le site. Prévoyez de réserver plusieurs semaines à l'avance en haute saison.
Difficilement en transport public. La plupart des visiteurs viennent en voiture de location ou rejoignent un circuit organisé au départ de Reykjavík, souvent combiné avec Geysir et Gullfoss dans la journée.
Une demi-journée suffit pour les sites principaux (Almannagjá, Lögberg, Öxarárfoss). Comptez une journée complète si vous ajoutez une session de snorkeling à Silfra ou une randonnée autour du lac.
Les sentiers principaux sont praticables en famille. Le terrain est parfois rocheux et inégal ; des chaussures de marche sont recommandées. La plongée à Silfra est réservée aux adultes ou adolescents selon les opérateurs.
C'est le premier arrêt classique du Cercle d'Or. En une journée depuis Reykjavík, on enchaîne Þingvellir, Geysir et Gullfoss avant de rentrer. Prévoir un départ matinal pour éviter les foules aux heures de pointe.
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