Kirkjubæjarklaustur

Kirkjubæjarklaustur — surnommé « Klaustur » par les locaux — est un village du sud de l'Islande, posé entre le glacier Vatnajökull et les champs de lave de l'Eldhraun. Carrefour incontournable de la Route 1, il marque la frontière entre les paysages verdoyants de la région de Skaftá et les étendues volcaniques de Lakagígar. Son histoire mêle monastère médiéval, éruptions dévastatrices et légendes irlandaises.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : Route 1 (Ring Road), à environ 270 km à l'est de Reykjavik et 200 km à l'ouest de Höfn.
• Transport : Bus Strætó relie Klaustur à Reykjavik et Höfn en saison ; voiture recommandée pour explorer les environs.
• Durée conseillée : Demi-journée pour le village et ses sites immédiats ; journée complète si vous visitez Lakagígar.
• Services : Station-service, supermarché, hôtel et camping disponibles dans le village.

Ce qu'on y voit

Le village lui-même est modeste, mais ses abords concentrent plusieurs curiosités géologiques et historiques. Les dalles de basalte hexagonales du Kirkjugólf (le « Plancher de l'église ») affleurent à la surface d'un champ, formant un pavement naturel spectaculaire. La cascade de Systrafoss dévale la falaise au-dessus du village, alimentant le lac Systravatn, accessible à pied en une courte randonnée.

Histoire et contexte

Le nom signifie littéralement « cloître de la ferme de l'église ». Des moines irlandais s'y seraient installés avant la colonisation viking. Un couvent bénédictin y fonctionna du XIIe siècle jusqu'à la Réforme protestante en 1550. En 1783, l'éruption du Laki — l'une des plus meurtrières de l'histoire islandaise — ravagea la région. Le pasteur Jón Steingrímsson y prononça son célèbre « sermon du feu », après lequel la coulée de lave s'arrêta aux portes du village, selon la tradition locale.

Les temps forts de la visite

Kirkjugólf — le plancher de basalte

Ces colonnes de basalte érodées par les glaciers forment un dallage naturel d'environ 80 m². Elles résultent du refroidissement lent de la lave, identique au processus qui a sculpté la Chaussée des Géants en Irlande. L'accès depuis la route est rapide et signalisé.

Systrafoss et Systravatn

La cascade Systrafoss tombe d'une falaise couverte de mousse au-dessus du village. Un sentier balisé monte jusqu'au lac Systravatn, offrant une vue dégagée sur la plaine et les champs de lave. Comptez environ une heure aller-retour.

Lakagígar — les cratères du Laki

À une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest (route F206, 4×4 obligatoire), la rangée de cratères du Laki constitue l'un des sites volcaniques les plus impressionnants d'Islande. L'éruption de 1783-1784 a libéré une quantité de lave et de gaz qui a affecté le climat européen. La route est ouverte en été seulement.

Conseils pour les photos

Le Kirkjugólf se photographie bien en lumière rasante, tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand les reliefs des hexagones ressortent. Pour Systrafoss, la lumière douce de mi-journée en été évite les ombres dures de la falaise. En hiver, les aurores boréales sont visibles depuis le village lors des nuits claires.

Situation et accès

Klaustur se trouve dans la région de Skaftárhreppur, dans le sud-est de l'Islande. La Route 1 traverse le village, ce qui en fait une étape naturelle entre Vík et Höfn. La route F206 vers le Laki part au nord du village et nécessite un véhicule 4×4. Aucune liaison aérienne locale ; la voiture reste le moyen de transport le plus pratique.

Aux alentours

• Vatnajökull — le plus grand glacier d'Europe, dont les langues glaciaires descendent à moins d'une heure de route.
• Skaftafell — parc national aux sentiers variés, entre glacier et végétation luxuriante, à environ 130 km à l'est.
• Vík í Mýrdal — village côtier aux plages de sable noir, à environ 100 km à l'ouest.
• Champ de lave Eldhraun — vaste étendue de lave recouverte de mousse, issu de l'éruption du Laki, bordant la Route 1 à l'ouest de Klaustur.