Gullfoss
Gullfoss plonge en deux paliers dans un canyon basaltique sur la rivière Hvítá. Brume, arcs-en-ciel et formations de glace en hiver : un site naturel protégé au cœur du Cercle d'Or islandais.
Gullfoss — « chute d'or » en islandais — est une cascade à deux paliers sur la rivière Hvítá, dans les hautes terres du sud-ouest de l'Islande. L'eau plonge dans un canyon étroit taillé dans la roche volcanique, produisant une brume permanente qui, par beau temps, génère des arcs-en-ciel. Situé sur le circuit du Cercle d'Or, ce site est l'une des cascades les plus visitées d'Islande, accessible à l'année malgré des conditions hivernales exigeantes.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Entrée : gratuite (parking payant sur place)
- Accès : route 35 depuis Reykjavik, environ 120 km — comptez 1 h 30 à 2 h de trajet
- Durée conseillée : 45 min à 1 h 30 selon les sentiers empruntés
- Tenue : imperméable indispensable — la brume mouille rapidement les vêtements
- Accessibilité PMR : une plateforme d'observation supérieure est accessible ; les sentiers proches du bord du canyon ne le sont pas
- Ouvert : toute l'année, mais les sentiers inférieurs peuvent être fermés en hiver pour cause de glace
Ce qu'on y voit
La rivière Hvítá dévale en deux paliers successifs — le premier d'environ 11 m, le second d'environ 21 m — avant de s'engouffrer dans un canyon d'une trentaine de mètres de profondeur. Le débit est considérable : en période de crue, il peut dépasser 100 m³/s. La roche basaltique en gradins, les couches de lave visibles dans les parois du canyon et la végétation rase des landes environnantes composent un paysage austère et puissant.
Histoire et contexte
Au début du XXe siècle, des investisseurs étrangers souhaitaient exploiter Gullfoss pour produire de l'électricité. Sigríður Tómasdóttir, fille du propriétaire terrien, s'y opposa avec détermination — allant jusqu'à menacer de se jeter dans la cascade. Le projet fut finalement abandonné. L'État islandais acquit le site en 1979 ; il est aujourd'hui protégé en tant que réserve naturelle. Sigríður est commémorée par un buste et une plaque près du centre d'accueil.
Les temps forts de la visite
Le sentier inférieur
Quand les conditions le permettent, ce chemin longe la rivière et amène à quelques mètres du premier palier. La brume y est dense, les embruns constants. C'est l'angle le plus immersif — et le plus humide.
La plateforme supérieure
Accessible depuis le parking principal, elle offre une vue plongeante sur l'ensemble des deux paliers et sur le canyon. C'est ici que les arcs-en-ciel apparaissent le plus souvent en milieu de journée par temps ensoleillé.
Gullfoss en hiver
Entre novembre et mars, les bords du canyon se couvrent de glace et de formations de givre. La cascade elle-même ne gèle pas entièrement, ce qui crée un contraste saisissant entre l'eau vive et les sculptures de glace environnantes.
Conseils pour les photos
La lumière rasante du matin et de la fin d'après-midi accentue les textures de la roche basaltique. Pour les arcs-en-ciel, visez le milieu de journée par soleil franc depuis la plateforme supérieure. Protégez votre objectif : la brume dépose rapidement des gouttelettes sur le verre. En hiver, les formations de glace en premier plan avec la cascade en arrière-plan donnent des compositions fortes depuis la plateforme haute.
Situation et accès
Gullfoss se trouve sur la route 35, dans la région de Bláskógabyggð, à environ 120 km à l'est de Reykjavik. Il s'inscrit naturellement dans le circuit du Cercle d'Or avec le site géothermique de Geysir (à une quinzaine de kilomètres) et le parc national de Þingvellir. La route est praticable en voiture standard hors hiver ; en hiver, un véhicule à quatre roues motrices est recommandé. Pas de transport en commun régulier — des excursions organisées depuis Reykjavik desservent le site quotidiennement.
Aux alentours
- Geysir — Le geyser Strokkur entre en éruption toutes les cinq à dix minutes ; à combiner impérativement avec Gullfoss.
- Parc national de Þingvellir — Site de l'ancien parlement viking et rift entre les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine.
- Kerið — Cratère volcanique rouge aux eaux turquoise, à environ 75 km au sud-ouest.
- Brúarfoss — Cascade aux eaux d'un bleu intense sur la même rivière Hvítá, moins fréquentée.
Questions fréquentes
Le site est ouvert toute l'année. L'été (juin-août) offre un accès à tous les sentiers et des journées très longues. L'hiver donne accès aux formations de glace, mais les sentiers inférieurs peuvent être fermés pour sécurité.
L'accès à la cascade est gratuit. Le parking est payant. Un centre d'accueil avec café et boutique est présent sur place.
Un imperméable est indispensable, même par temps sec : la brume de la cascade mouille rapidement. En hiver, ajoutez des chaussures à crampons amovibles pour les surfaces verglacées.
Oui, les deux sites sont à une quinzaine de kilomètres l'un de l'autre. La plupart des excursions du Cercle d'Or les incluent avec Þingvellir dans une journée complète depuis Reykjavik.
Oui, sans restriction particulière. Protégez votre matériel de la brume et restez sur les sentiers balisés — les bords du canyon sont dangereux.
La plateforme d'observation supérieure est accessible. Les sentiers qui descendent vers le canyon et le bord de la rivière ne le sont pas en raison du terrain accidenté.
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